Barátok nélkül szó szerint rövidebb ideig élünk? A tudomány válaszol

Hajlamosak vagyunk azt gondolni, hogy az egészségünk szempontjából a párkapcsolat és a család a legfontosabb védőháló. A tudomány azonban egyre egyértelműbben mutat rá: a barátság legalább ilyen erős hatással van a testi-lelki jóllétünkre, sőt, bizonyos élethelyzetekben még fontosabb is lehet.

Benny Shakes brit stand-upos számára a barátság nem magától értetődő luxus, hanem tudatosan adagolt erőforrás. Cerebrális parézissel él, mentális nehézségekkel küzd, és sokszor még a legegyszerűbb társas program is kimeríti. Barátai ezt megértik: segítenek a gyógyszerei nyomon követésében, támogatják a nehezebb időszakokban, és elfogadják, ha időnként visszavonulásra van szüksége. A kapcsolat azonban nem egyoldalú. A pandémia idején Shakes és egy barátja támogató közösséget hozott létre fogyatékossággal élő művészek számára, amely ma már több tucat embernek jelent kapaszkodót. Története jól mutatja, milyen mély gyógyító ereje lehet a barátságnak.

A barátság kézzelfogható egészségügyi hatásai

A barátság nem pusztán jó érzés, hanem mérhető biológiai hatásokkal jár. Kutatások szerint a társas elszigeteltség megváltoztatja az immunrendszer működését: a fehérvérsejtek gyulladásosabb irányba tolódnak, az immunválasz gyengül. A rendszeres, pozitív társas kapcsolatok ezzel szemben csökkentik a magas vérnyomás kockázatát, javítják az alvás minőségét, és még a sebgyógyulás is gyorsabb lehet.

A mentális és fizikai egészség szorosan összefonódik. Ha valaki elszigetelődik, gyakran kevesebbet mozog, romlik az életmódja, és ez tovább rontja az általános állapotát. Nem véletlen, hogy a feszült, ambivalens baráti kapcsolatok előre jelezhetik a krónikus betegségek kialakulását, miközben a tartós magány egyes elemzések szerint nagyobb halálozási kockázatot jelenthet, mint a dohányzás vagy a magas koleszterinszint. A kutatók hangsúlyozzák: nem az számít, hogy a gondoskodás baráttól, családtagtól vagy partnertől érkezik, hanem az interakció minősége. Az őszinte, kölcsönös figyelem ugyanúgy „szeretetként” hat az idegrendszerre, és ugyanazokat a védőmechanizmusokat indítja be a szervezetben.

Ezt olvastad már?

Hogyan építs barátságokat felnőttként? 5 tudományos tipp, amit érdemes megfogadni

Steve Martin és Martin Short: 36 éves barátság a miénk

Milyen barátságokra van szükségünk az élet különböző szakaszaiban?

A barátság szerepe az életkorral együtt változik. Serdülőkorban kulcsfontosságú az identitás kialakításában, középkorban gyakran háttérbe szorul a munka és a család miatt, idősebb korban viszont újra felértékelődik. Idegtudományi vizsgálatok szerint a barátokkal való interakció aktiválja az agy jutalmazó központjait, különösen fiatal korban, amikor a társas elismerésnek kiemelt jelentősége van.

Ahogy idősödünk, egyre szelektívebbé válunk. Kevesebb, de mélyebb kapcsolatot tartunk meg, és tudatosabban engedjük el azokat, amelyek több stresszt okoznak, mint amennyi támogatást adnak. Ez nem gyengeség, hanem adaptív stratégia: a kutatások szerint a kapcsolataink minősége idősebb korban még fontosabb az egészség szempontjából, mint a mennyiségük. Ugyanakkor a lazább, „gyenge” kapcsolatoknak is megvan a szerepük. Ezek segítenek új információkhoz jutni, tágítják a látókörünket, és hozzájárulnak a társas biztonságérzethez. A kulcs az elvárások tisztázása: ha mindkét fél ugyanazt várja egy kapcsolattól, még a ritka, alkalmi kapcsolattartás is értékes lehet.

Mi következik mindebből a mindennapokra nézve?

A barátság nem egyszeri beruházás, hanem folyamatos odafigyelést igénylő „izom”. Ha elhanyagoljuk, elsorvad; ha rendszeresen törődünk vele, erősödik. A szakemberek szerint hiba azt gondolni, hogy majd később, nyugodtabb életszakaszban lehet újraépíteni a kapcsolatokat. A barátságot életünk során végig ápolni kell.

Egyre több egészségügyi rendszer ismeri fel ezt, és jelennek meg olyan megközelítések, ahol az orvosok közösségi programokat, sétacsoportokat vagy önkéntes tevékenységeket javasolnak a gyógyszerek mellett. Ezek hosszú távon erősíthetik a társas hálót, ami önmagában is védőfaktor.

A legfontosabb tanulság mindebből pedig az, hogy a barátaink nem amolyan „maradék időre” valók. Időt, energiát és figyelmet igényelnek, de a befektetés megtérül. Jobb közérzetben, stabilabb lelkiállapotban és sok esetben hosszabb, egészségesebb életben. Ahogy Benny Shakes tapasztalata is mutatja, a megfelelő egyensúly megtalálása nem könnyű, de amikor sikerül, a barátság valódi gyógyító erővé válik.

Forrás: BBC Future

Borítókép: Freepik