Jót tehet egy házikedvenc az egyedül élő 50 felettieknek

Régóta tudjuk, hogy az állattartás pozitív hatással van a mentális jóllétre. Korábban már megállapították, hogy akár pár perc kutyasimogatás is megnyugtat, még a munkahelyi stresszt is csökkenti. Egy friss tanulmány most újabb konkrét okot talált, miért jobb négylábú kedvenccel élni: az 50 év feletti, egyedül élő emberek képesek lehetnek ellensúlyozni a verbális készségeik hanyatlását, ha egy háziállattal egészítik ki a háztartásukat.

Ahogy arról korábban már írtunk, a szavak könnyű megtalálására és mások megértésére való képességünk hanyatlása a demencia korai jelei, azonban vannak módok, amivel tenni lehet ezek ellen. „A háziállat-tartás teljesen ellensúlyozhatja az egyedül élés kognitív hanyatlásra gyakorolt hatását” – mondta a tanulmány társszerzője, Dr. Ciyong Lu, a kínai Guangzhou-i Sun Yat-sen Egyetem járványtani és orvostudományi professzora, valamint a közegészségügyi iskola dékánhelyettese. A tanulmány azonban csak összefüggést tudott kimutatni, közvetlen ok-okozati kapcsolatot nem – mondta Dr. Richard Isaacson neurológus, a floridai Neurodegeneratív Betegségek Intézetének kutatási igazgatója, aki viszont nem vett részt a tanulmányban.

„Pontosabb azt mondani, hogy lassíthatja (a kognitív hanyatlást), és hogy több prospektív tanulmányra, köztük egy randomizált, kontrollált vizsgálatra lenne szükség ahhoz, hogy véglegesebb következtetéseket lehessen levonni”

– nyilatkozta a CNN-nek Isaacson egy e-mailben. „Óvatosnak kell lenni, hogy ha egy egyedül élő személynek már van kognitív károsodása vagy fizikai korlátai, például egyensúly- vagy látásproblémái, akkor általában nem lenne tanácsos, hogy az adott személy örökbe fogadjon egy háziállatot, hogy lelassítsa az agy öregedését” – tette hozzá.

Egy háziállat, különösen egy kiskutya vagy cica gondozása bárki számára sok munkát jelent, mondta Isaacson. „A kognitív hanyatlás megnehezíti, hogy segítség nélkül felelősségteljesen gondoskodjon egy háziállatról, és az illető nagyobb esésveszélynek lehet kitéve, ha alaphelyzetben egyensúly- vagy látásproblémái vannak séta és játék közben” – mondta.

Az egyedül élés egészségügyi hatásai

A tanulmányok szerint az egyedül élés fokozott szorongással és depresszióval jár, különösen, ha az egyedüllét oka a korábbi partner halála, válás vagy különélés. Egy 2022-es tanulmány szerint az egyedül élő személyeknél 42%-kal magasabb a depresszió kockázata, mint azoknál, akik más személyekkel osztják meg az otthonukat. A depresszió viszont megduplázhatja a demencia kialakulásának kockázatát, fedezték fel a tudósok: egy 2020-as bizottság a késői depressziót a demencia 12 fő kockázati tényezőjének egyikeként nevezte meg.

A JAMA Network Open című folyóiratban december végén közzétett tanulmány az English Longitudinal Study of Ageing című angol longitudinális öregedési tanulmányban résztvevő 50 éves és idősebb, háziállattal élő emberek adatait elemezte. A kutatók elemezték az állatokról szóló rövidített szavas tesztre adott válaszokat, amely „azt értékeli, hogy a személy képes-e figyelni a szavakra, kódolni a szavakat és később felidézni azokat” – mondta Isaacson.

A háziállattartás a verbális megismerés, a verbális memória és a beszédkészség általános pontszámának lassabb hanyatlásával járt együtt, ha az illető egyedül élt, de akkor nem, ha más emberekkel élt együtt. Ennek oka nem világos, mondta Lu.

Hogyan segíthet a háziállat?

Bár még több kutatásra van szükség, Lu szerint számos oka van annak, hogy egy háziállat, például kutya, macska, hal, madár vagy hasonló állat tartása csökkentheti a kognitív hanyatlás kockázatát. „Először is, a háziállatok által nyújtott társaság csökkentheti a magányt és növelheti a jólétet” – mondta Lu, hozzátéve, hogy „a háziállatok figyelése segíthet az embereknek megnyugodni, ellazulni, és enyhíteni a stresszt és a szorongást.”

• Ezen túlmenően a háziállatok lehetőséget biztosíthatnak a tulajdonosoknak arra, hogy új emberekkel találkozzanak és beszélgessenek, valamint akár új ismeretségeket is köthetnek, legkönnyebben például kutyasétáltatás közben. A tanulmány szerint a háziállat-tulajdonosok alacsonyabb szociális elszigeteltségi pontszámot értek el, mint a nem háziállat-tulajdonosok.
• A jó minőségű alvás is kulcsszerepet játszhat. Egy 2023-as tanulmány szerint a lassú hullámú alvás minden egyes százalékpontos csökkenése évente 27%-kal nagyobb kockázatot jelent a demencia kialakulására és 32%-kal nagyobb kockázatot az Alzheimer-kórra.
• „A háziállat-tulajdonosok könnyebben elalszanak, mint a nem háziállat-tulajdonosok. A kutyatulajdonosok például gyakran sétáltatják kutyáikat lefekvés előtt, ami nyugtató hatással lehet a gazdikra, és megkönnyítheti számukra az elalvást” – mondta Lu.
• Egyes háziállatok speciális táplálékot, élőhelyet és állatorvosi ellátást igényelnek, ami értelmet és célt adhat a gazdáiknak, mondta Lu. Emellett a háziállat etetésével és ápolásával a tulajdonosok több fizikai tevékenységet is végeznek, gyakran a természetben. Egyes tanulmányok szerint a természettel való kapcsolattartás erősítheti az immunrendszert, elősegítve a jobb egészségi állapotot.
• „A nem háziállat-tulajdonosokhoz képest a háziállat-tulajdonosok több mérsékelt és erőteljes fizikai aktivitást végeznek” – mondta Lu. Ezen túlmenően egyes háziállat-burkolatok, mint például az akváriumok vagy a csirkeházak speciális megvilágítást, vízjellemzőket, növényeket, köveket vagy talajt igényelhetnek, amelyek „elősegíthetik a tulajdonosok természethez való kapcsolódását, ezáltal növelve a tulajdonosok immunitását” – mondta Lu.