A kialvatlanság az érzelmeket is jelentősen befolyásolja

Az alvás megkerülhetetlen szerepet játszik kognitív működésünkben és alapvető funkcióink fenntartásában. Igen ám, de vajon hogyan befolyásolja az érzelmeinket?

Megfelelő mennyiségű alvás nélkül kivitelezhetetlenek lennének az olyan szellemi műveletek, mint a tanulás, ugyanakkor az éjszakai pihenés a memóriánkat, a fizikai teljesítőképességünket, az anyagcserénket, sőt az immunrendszerünket is befolyásolja. Funkcionális szerepe gazdagon dokumentált az egyes állatfajokat illetően, az újabb kutatások viszont azt is meggyőzően igazolják, hogy még az érzelmeinkre is jelentős kihatással van.

Gondoljunk csak arra – és ennek a témának könyvtárnyi szakirodalma van -, hogy a tartalmas éjszakai alvás milyen nagymértékben csökkenteni a nap közben fellépő szorongást és stresszt.

Ennek a megállapításnak persze az ellentettje is igaz. A mandula formájú neuroncsoportok alkotta, az emberi agy mediális temporális lebenyében található amigdalának kulcsfontosságú szerepe van az érzelmi reakciók feldolgozásában, továbbá raktározásában. Ha nem pihentünk eleget, az amigdala az átlagosnál jóval érzékenyebbé is válhat. Ilyen állapotban sokkal több emóció tolulhat fel bennünk, mint máskor, hajlamosabbakká válunk a szélsőséges érzelmek megélésére, és még a máskor jelentéktelennek tetsző, apró-cseprő problémákat is könnyűszerrel felnagyítjuk. Nem kizárt, hogy az emberi szervezet stresszreakciója is aktiválódik, az alváshiány tehát közvetve még a lelkiállapotunkat is meghatározhatja. Ha stresszes élethelyzetbe kerülünk, növekedésnek indul a szervezetünkben az adrenalin és a kortizol szintje, és a vérnyomásunk is emelkedni kezd. Elég, ha az ilyesmi gyakorta megismétlődik, a magas vérnyomás és a kialvatlanság együttesen súlyos egészségügyi problémákat idézhet elő, melyek hosszú távon is rányomhatják a bélyegüket a közérzetünkre.

Az alváshiány emellett olyan általános lelki tüneteket is produkálhat, mint az (állandósuló) szorongás, a motivációhiány, vagy a negatív érzelmekre való fogékonyság.

A pihentető alvás ugyanakkor képessé tesz rá, hogy éber állapotban megfelelően értelmezzük a bennünket érő összetett érzelmi hatásokat – állapították meg a kutatók. Matthew Walker, a Kalifornia Egyetem szakembere munkatársaival együtt 36 ember alvását vizsgálta a kétezres években. A kutatók arra akartak fényt deríteni, hogy miként határozza meg az alvás, elsősorban a gyors szemmozgás szakaszának (REM-fázis) elérése a más emberek arcán megjelenő érzések leolvasását, „dekódolását”. A résztvevők napközben egy-másfél órát aludtak, majd különböző fényképek segítségével arckifejezések értelmét próbálták megfejteni.

Azon személyek, akik alvás közben elérték az úgynevezett REM-fázist – amikor általában álmodunk -, jobban tudták azonosítani a pozitív arckifejezéseket azokhoz képest, akik nem érték el ezt a szakaszt, vagy egyáltalán nem aludtak. Érdekesség, hogy a másik két csoportba tartozó tesztalanyok a negatív emóciókat tolmácsoló arckifejezésekre mutattak nagyobb érzékenységet.

Matthew Walker szerint a jelenség háttere evolúciós. „Ha fáradtan vágsz át az őserdőn, előnyösebb lehet, ha a negatív dolgokra vagy érzékeny” – fogalmazott a kutató. Az elmélet lényege, hogy csekély mentális tartalékenergiával érzelmileg erőteljesebben reagálunk azokra a dolgokra, melyek azonnali fenyegetettséget ígérnek. Walker szerint mindennek a fordítottja is igaz: ha kipihentek vagyunk, sokkal gyorsabban reagálunk a pozitív érzelmekre, ami hosszabb távú túlélés (élelemszerzést, partnerkeresés, jutalom elnyerése stb.) egyik fontos záloga lehet.

Ha rendszeresen kialvatlanság gyötör, és a felébredést követően ingerlékenynek, rosszkedvűnek érzed magad, mindenekelőtt fényt kell derítened a jelenség forrására. Lehetséges, hogy csupán az elalvás előtti képernyőidődet kellene egészséges korlátok közé szorítanod, de az is előfordulhat, hogy egy mélyebb lelki-pszichés probléma gátolja számodra a hatékony alvást. Egyvalami biztos: nincs is kellemetlenebb érzés, mint bágyadtan, karikás szemmel, enerváltan nekivágni egy fárasztó és mozgalmas napnak – a változással pedig az érzelmi életedet is a helyes mederbe terelheted.

(Kiemelt kép: Pablo Merchán Montes / Unsplash)