A The Weeknd már most jó évet tudhat maga mögött. Ő lett a világ leghallgatottabb férfi előadója, jegyeladási rekordokat döntött a turnéja, ráadásul ő lett az első, akinek három dala is gyémánt minősítést kapott. Mindezt úgy érte el, hogy fiatalon hosszú évekig hajléktalan volt, és az utcán élt.
Gyerekként a filmezés érdekelte, és az eddigiek alapján azt mondhatjuk, hogy jobb is, ha a zenélésnél marad. Az év egyik legbotrányosabb sorozata a The Weeknd főszereplésével készült Az idol című széria volt – amit egyébként The Weeknd házában vettek fel -, amiről épp a napokban derült ki, hogy az HBO nem kér belőle folytatást.
The Weeknd zenei karrierje viszont a csúcsra ért
2021-ben ő volt a Super Bowl félidei showjának sztárja, ami az egyik legnagyobb show a világon, de idén nyáron nemcsak, hogy Guinness rekordot döntött a Wembley stadionban, miután 87 ezren voltak kíváncsiak az After Hours Til Dawn turnéjának londoni koncertjére, de ő lett a leghallgatottabb férfi zenei előadó, Travis Scottot letaszítva a trónról, mindezek mellé pedig szeptember elején három száma is gyémánt minősítést kapott a Beauty Behind the Madness albumról. Mindezt úgy, hogy Abel Tesfaye tinédzserként hosszú évekig hajléktalan volt.
Toronto utcáiról a Superbowl színpadáig
2015-ben a The New York Times publikált egy cikket, aminek az volt a címe, hogy The Weeknd vajon képes lesz-e arra, hogy a világ legnagyobb pop sztárja legyen. Talán a fentiek alapján azt mondhatjuk, hogy nagyon is jó irányba halad a kanadai zenész, hogy egyértelmű igen legyen a válasz. Ebben a cikkben írtak először arról, hogy a 17 éves Abel kibukott az iskolából, majd két barátjával költözött össze és segélyekből éltek, szupermarketekből loptak és időnként kábítószert is árultak. Tesfaye “utcagyerekként” jellemezte magát, aki Scarborough külvárosában nőtt fel és korábban azt gondolta, hogy a film jelentheti majd a kiutat.
Miután kilakoltatták őket, Abel ágyról-ágyra járt, sőt, volt, hogy állítólagos szerelmével szerzett fedélt a feje fölé: “Volt vagy három lány, akik azt hitték, hogy én vagyok a barátjuk.” Tesfaye azt is bevallotta, hogy tinédzserkorában egy rövid időt börtönben is töltött, ami arra ösztönözte, hogy “okosodjon, koncentráljon”.
Habár egyáltalán nem ritka, hogy zenészek a filmezésben is kipróbálják magukat (több-kevesebb sikerrel), Abel filmek iránti rajongása megmagyarázza, hogy miért is volt olyan fontos projekt számára Az idol.
“Ha besétáltam egybe, nem akartam kijönni” – elevenítette fel a Toronto belvárosában található, mára már megszűnt Queen Video nevű indie videotékát. “Odamentem, és még csak nem is vettem vagy kölcsönöztem semmit. Csak átnéztem mindent, és olyan filmek megszállottja lettem, amiket sosem láttam.”
“Nem volt pénzem. Akkoriban voltam hajléktalan, 17-18 éves korom körül. Csak besétáltam oda, és úgy tettem, mintha ki akarnék bérelni valamit. A valóság viszont az volt, hogy csak próbáltam megismerni a filmeseket” – tette hozzá.
Végül egy American Apparelben kapott munkát, és ekkoriban kezdett el komolyabban foglalkozni a zeneírással.
Mixtape-től a gyémántokig
Amikor 2011 első hónapjaiban a legtöbben felfedezték a The Weekndet, homály és a titokzatosság vette körül. Még azt sem tudta senki biztosan megmondani, hogy egyetlen fickóról vagy egy egész csapatról van-e szó, de az egyértelmű volt, hogy azok a korai dalok és a debütáló mixtape, a House of Balloons (ami a SoundCloudon jelent meg akkor) valami meghökkentően új dolognak számított, mintha ez az egyedi stílus és hangzás szinte a semmiből materializálódott volna.
Abel egyik legkorábbi fellépése The Weekndként még 2010-ben volt a Torontói Egyetem Fekete Diákok Egyesülete (Black Student Association) által szervezett koncerten. A YouTube-on van egy rendkívül elmosódott videó a fellépésről, a What You Need egy korai verzióját adta elő a közönségnek, amely határozottan nem rajongott érte. A pletykák szerint az OVO társalapítója és Drake régi munkatársa, Oliver El-Khatib is ott volt ezen az alkalmon, így ő mutatta be Tesfaye-t Drake-nek.
2011 márciusában Drake egy nagyon rövid blogbejegyzést tett közzé az OVO hivatalos weboldalán, amelyben azt írta, hogy “OVOXO Gang, Faded Too Long”, egy linkkel The Weeknd weboldalára és a Wicked Games című dalra. (Röviddel ezután egy ugyanerre linkelő tweetet is megosztott.) Ez persze a zenei blogolás korszakának végén volt, és Drake blogbejegyzésének hatására azonnal kötelezően hallgatandó előadóvá és a kritikusok kedvencévé vált The Weeknd. Soha nem volt még ilyen nagy visszhangja egyetlen ajánlásnak sem.
Az első három mixtape idején The Weeknd misztikuma szinte teljes volt: úgy tűnt, senki sem tudja biztosan, ki ez a srác, hogy néz ki, még az igazi neve sem volt ismert. A Rolling Stone-nak 2015-ben a zenész bevallotta, hogy a nagy titokzatosság részben az önbizalomhiányából volt eredeztethető. “Nem voltam formában, nem voltam szépfiú, esetlen voltam” – mondta. “Nem tetszett, ahogy a képeken kinéztem. Ennek eredményeképpen az első mixtape-jei fekete-fehér képeket tartalmaztak nőkről, és sehol sem voltak Abelről promóciós felvételek. (Érdekesség, hogy a Superbowl gálán is eltorzította az arcát a fellépése során, és máskor is volt példa arra, hogy elváltoztatta a külsejét, aminek összefüggésben állhat korábbi bizonytalanságával.)
Ugyanebben a Rolling Stone interjúban Abel elismerte, hogy kezdetben azért utasította vissza az interjúkéréseket, mert aggódott, hogy nem beszél elég jól. Kibukott a középiskolából, és nem gondolta, hogy jól mutatna a sajtóban. Végül ez a visszafogottság rejtélyes vonzerővé változott, és úgy döntött, hogy a saját javára fordítja a hiányosságaiból eredő körülményeket. “Az embereknek tetszett, hogy különc vagyok” – mondta.
Mostanra azonban teljesen legyőzte ezt a belső vívódást, és ahogy a palotára emlékeztető otthonát is bátran megmutatta Az idolban, úgy önmagát is egyre bátrabban vállalja fel, ennek részeként májusban Abel Tesfaye-re változtatta a nevét a közösségi média oldalain, ezzel szimbolikusan “kivégezve”’ alteregóját.
(Kiemelt kép: Universal Music)
