Míg korábban kuriózumnak számított a Franciaország partjainál vagy épp a Balti-tenger mélyén érlelt pezsgő, mára azonban kis túlzással trend lett belőle: a gintől a vodkáig számtalan italt készítenek hasonló eljárással.
A Portugáliához tartozó Azori-szigeteken például a Baleia Gin lehetőséget kínál a turisták számára, hogy a búvárkodással összekötve palackokat helyezzenek el az óceán mélyén, és a következő látogatásuk alkalmával felhozzák azokat. Miután évekig pihennek a súlyos víztömeg alatt, a palackok az ökoszisztéma részévé válnak, kagylók és hínár borítja be őket – ilyen szuvenírt biztosan nem lehet a boltokban találni. Az ötlet úgy indult, hogy szerettek volna pénzt gyűjteni az Azores Whale Heritage Site fenntarthatósági kezdeményezés számára úgy, hogy közben egy turisztikai szempontból is izgalmas dolog készül – mondta az alapító Ali Bullock, hozzátéve, hogy nem állt szándékában megváltoztatni a gin ízét.
Trey Zoeller, a Jefferson’s Bourbon alapítója azonban úgy véli, hogy az óceán a végső érlelési eszköz.
A Jefferson’s Ocean hordói hónapokig tartó utakra indulnak a világ körül. Azt mondja, hogy az óceán mozgása felgyorsítja és fokozza az érlelési folyamatot. Zoeller apja, egy whisky-történész ráadásul úgy vélte, hogy az érlelt bourbon koncepciója véletlenszerűen, a hajós utazásnak köszönhetően alakult ki.
Zoeller szerint akkoriban az emberek úgy itták, mint a vodkát. Amikor a kentuckyi lepárlók elkezdték hajón szállítani a szeszes italt New England népesebb régióiba, az út, amit megtett, teljesen átalakította a whiskyt. A 8-10 hónapos utazás után a kikötőbe befutó bourbon gazdagabb, mélyebb ízt, viszkozitást és színt kapott.
Míg a szárazföldön érlelt hordókat időnként megforgatják, az óceáni áramlatok biztosítják, hogy a Jefferson hordói szinte állandó mozgásban legyenek, ami felgyorsítja az érési folyamatot. “Folyamatos kapcsolatban vagyunk a fával, ami több ízt és színt eredményez” – mondja Zoeller. “A fa szűrőként működik, és elveszi az alkohol fanyarságát, így nagyon könnyen ihatóvá teszi.”
Egyes borászok azt állítják, hogy hasonló hatást értek el az óceán fenekén történő palackos érleléssel, az állandó hőmérsékletnek és a jelentős nyomásnak tulajdonítva a gyorsabb érési folyamatot.
Engedély nélkül viszont illegális
Azonban nem lehet csak úgy, hirtelen ötlettől vezérelve a tenger fenekére palackokat ereszteni: a megfelelő engedélyek nélkül ez a gyakorlat illegális. Az Ocean Fathoms kaliforniai borászati vállalat elkövette azt a hibát, hogy az amerikai Alkohol-, Dohányadó és Kereskedelmi Hivatal (Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau) engedélye nélkül érlelte a palackokat a tengeren – és ennek következtében kénytelen volt több ezer, egyenként 500 dollár értékű borospalackot megsemmisíteni.
Ahhoz, hogy a Jefferson Ocean megvalósuljon, Zoellernek szorosan együtt kellett dolgoznia egy TTB-tisztviselővel. “Amikor először elmondtuk neki, hogy mit akarunk csinálni, azt mondta: “Exportálni akarják, majd importálni anélkül, hogy elfogyasztanák vagy bármit is csinálnának vele? Pénzt mosnak?” Miután elmagyarázta a koncepciót, és megkapta az engedélyt, Zoeller előzetesen benyújtotta a szükséges papírokat és befizette az adókat. “Ha ezt nem teszed meg, akkor ki kell öntened a palackokat, ahogyan az Ocean Fathoms tette” – mondja Zoeller.
Rizikófaktor
Az előzetes adózás miatt a Jefferson’s-nak az angyal rész – a párolgás miatt elveszett rész – után kell adót fizetnie. A tengeren történő érleléssel járó többletköltségeken kívül a trendnek más lehetséges hátulütői is vannak. Miután a palackokat víz alá helyezték vagy útnak indították, nincs mód arra, hogy az érlelési folyamat során ellenőrizni lehessen. “Számos olyan hordó volt már, amely teljesen üresen tért vissza” – jegyzi meg Zoeller.
Bullock felhívja a figyelmet a palackok szándékos tengerfenékre helyezésének környezeti hatásaira is. Ezért megköveteli, hogy minden búvár, aki elejt egy palackot a víz alatt, annak némi szemetet is fel kell hoznia az óceánból, hogy ellensúlyozza az esetleges károkat. Gondoskodik arról is, hogy a palackok megfelelően rögzítve legyenek, hogy ne ússzanak el, és ne járuljanak hozzá a bolygó vizeinek szennyezéséhez. “Tényleg gondoskodunk arról, hogy mindig több jöjjön ki az óceánból, mint amennyit beleteszünk” – mondja.
(Kiemelt kép: Jefferson’s Bourbon)
