Hihetetlen, de igaz: a háziállatok szó szerint átírják az immunrendszered működését

Az állatokkal közös élet nemcsak a mindennapjainkat teszi színesebbé, hanem a szervezetünk működésére is mély hatást gyakorolhat. Egyre több kutatás mutat arra, hogy a háziállatok – különösen gyermekkorban – csökkenthetik az allergiák, az ekcéma vagy akár bizonyos autoimmun betegségek kialakulásának kockázatát – írja a BBC.

Az orvostudomány érdeklődése az utóbbi években az amish közösség felé fordult. Míg világszerte meredeken nőtt az asztma és az allergiás megbetegedések száma, az amish gyerekek körében alig fordulnak elő ezek a problémák. Ennek oka a kutatók szerint, hogy már kiskoruktól kezdve szoros kapcsolatban élnek az állatokkal és az általuk hordozott mikroorganizmusokkal – ellentétben például azokkal, akik modern, iparosított gazdálkodást folytatnak és kevesebb közvetlen kontaktusuk van az állatokkal.

Egy 2016-os amerikai–német kutatás szerint az amish gyerekek immunrendszere kiegyensúlyozottabban működik, több szabályozó T-sejtet termel, amelyek segítenek megelőzni a túlzott immunreakciókat. A házakból vett por- és mikrobaminták is igazolták, hogy az állatok közelsége valódi védelmet nyújthat.

A jelenség nem csak az amishokra igaz. Alpesi farmokon felnövő gyerekeknél, akik tehénistállók közvetlen közelében élnek, szintén ritkább az asztma és az ekcéma. Hasonló eredményeket mutatnak azok a kutatások is, amelyek szerint minél több háziállat veszi körül a gyereket élete első éveiben, annál kisebb eséllyel alakulnak ki nála allergiás tünetek.

Jack Gilbert, a Kaliforniai Egyetem professzora szerint már egy kutya is 13–14%-kal csökkentheti az allergia kialakulásának kockázatát.

De vajon valóban átkerülnek az állatok mikroorganizmusai az emberi szervezetbe? Bár a kutyák és macskák baktériumai rövid ideig megtapadnak a bőrön, a kutatók szerint hosszú távon nem telepednek meg bennünk. Inkább arról van szó, hogy immunrendszerünk évezredek alatt “hozzászokott” ezekhez a mikrobákhoz és amikor találkozik velük, megfelelő irányba tereli az immunválaszt.

Gilbert úgy fogalmaz: „Az emberi immunrendszer hosszú évszázadokon át együtt fejlődött a kutyák, lovak, tehenek mikrobiomjával. Amikor ezekkel találkozik, pontosan tudja, mit kell tennie.”

Az ősi mikrobiom nyomában

A kutatások még messzebbre vezetnek. Fergus Shanahan ír professzor például az ír utazó közösségek bélflóráját vizsgálta, akik szoros kapcsolatban élnek különféle állatokkal. Eredményei szerint mikrobiomjuk sokkal közelebb áll a tradicionális, vadászó-gyűjtögető életmódot folytató törzsekéhez és alacsonyabb körükben az autoimmun betegségek aránya.

A háziállatokkal való együttélés nemcsak közvetlen mikrobiális hatásokat jelent. Egy kutya például sétára kényszerít, ami újabb környezeti mikroorganizmusokkal hoz minket kapcsolatba. Így nem csoda, hogy egyre több kutató vizsgálja, hogyan segíthetnek az állatok a testi és lelki egészség megőrzésében – akár gyerekkorban, akár idősebb korban.

Összességében tehát a kedvenceink nemcsak a lelkünket gyógyítják, hanem az immunrendszerünket is erősebbé teszik. Egy kutya vagy macska jelenléte a családban sokkal többet adhat, mint gondolnánk: láthatatlanul is formálja egészségünket.

(Kiemelt kép: Eric Ward / Unsplash)