Ralph Lauren jó design látásmóddal és még jobb üzleti érzékkel az elmúlt 50 évben milliárdos divatbirodalmat épített, nevéből márka lett, amely a sportosan letisztult, elegáns és preppy stílus szinonimájává vált.
Pályatársához, Giorgio Armanihoz hasonlóan, Lauren is a semmiből indult, és tehetségének köszönhetően tört a csúcsra. Lauren a szép holmik szerelmese, és ezt impozáns autógyűjteménye, valamint egyszerre kifinomult és extrém óraválogatása is mutatja.
Ralph Lauren a régi időkből megmaradt holmik szerelmese, amelyek esztétikája a múltat idéző páratlan formavilágban és az átlagostól eltérő, merész megoldásokban nyilvánul meg. Ennek egyik legjobb példája a garázsában álló világhírű 1938-as Bugatti Type 57SC Atlantic Coupe, amely nyugodtan lehetne egy Batman főgonosz autója is, de az 1930-as Mercedes-Benz SSK “Count Trossi” is egy feltűnő és impozáns darab, ami sokat elárul tulajdonosa ízléséről. A garázsában, amely nem tudni pontosan, de valahol New York északi részén található és a D.A.D. nevet (Lauren három gyereke nevének kezdőbetűi) viseli, olyan különlegességek parkolnak még, mint a divattervező legelős Porsche-ja, egy fekete 930 Turbo, egy 250 GTO, illetve Morganek és Jaguarok is vannak itt, amelyek korai kollekciót ihlették. Nála az olyan modern szuperautók, mint a McLaren és a La Ferrari mellett tökéletesen megférnek az 1950-es Jeepek.
Ahogy az autók, úgy az órák terén is egy izgalmas kollekcióval büszkélkedhet a tervező, aki az objektív szempontok és üzleti megfontolások helyett sokkal inkább a saját ízlésének kedves darabokat vásárolja meg. Lauren nagyjából 30 éve merült el a vintage órák világában, és a korai Panerai modellektől az előkelő Cartier darabokig széles skálán mozog a gyűjteményébe kerülő időmérők stílusa.
Lauren legelső emléke az órákhoz fűződő kapcsolatáról az édesapja csuklóján lévő darab volt – ez egy nagy kerek óra volt stopperral. Az óra maga nem került ugyan hozzá (két bátyja és egy nővére van), de akkoriban még nem is tekintet az órákra esztétikai kiegészítőként, sokkal inkább csak egy funkcionális tárgyként. Csak később, a tinédzser évei végén, húszas évei elején döbbent rá, hogy az olyan ikonok, mint Fred Astaire vagy Cary Grant mindig jó órát viseltek. Ugyanezek a karakterek inspirálták Laurent, hogy elindítsa nyakkendő üzletét – aminek tavaly volt az 50 éves évfordulója-, mivel hozzájuk akart hasonlítani, de már senki sem dolgozott azzal a stílussal. Astaire és Grant korában ugyanis a széles nyakkendő volt divatban, míg Lauren idejében a keskeny darabok hódítottak. Lauren ekkor találta ki, hogy újra széles, dandy mintás nyakkendőket akar árusítani, ám akikkel megosztotta üzleti tervét, kételkedtek a sikerében – utólag kiderült, tévedtek. Az említett két úriember megjelenésének központi eleme volt a nyakkendő, de még egy apró, de annál meghatározóbb részlet tette fel azt a bizonyos pontot az öltözetükre – az óra, ami a legtöbbször Cartier volt.
„Sokan vannak, akik azt mondják, hogy van egy jó órájuk, egy Rolex vagy ilyesmi, és minden nap azt hordják, én nem vagyok ilyen, és soha nem is voltam. Úgy tekintek az órákra, mint a ruhákra, a világunk részeként, amelyben élünk, és egy elegáns óra az élet ugyanilyen szeletéhez illik, ezért sosem volt értelme számomra egy órát viselni minden nap. Nem hordjuk ugyanazt a ruhát minden nap, hát miért hordanánk ugyanazt az órát minden nap? Ez az óra, amit viselek (egy négyszögletes platina Cartier) az egyik kedvencem. Az egyik kampányfotózásunkon viseltem, és szerintem több hívást kaptunk az óra miatt, mint a ruhák miatt!” – mesélte egy interjúban Lauren.
Lauren gyűjteményének meghatározó márkája a Cartier, számos vintage darabbal büszkélkedhet az ékszer- és óragyártótól. Leginkább az órák mérete és íve vonzó a számára, mivel ezeket az órákat úgy tervezték, hogy elegáns ruhákkal lehessen felvenni őket. Lauren szerint történetet mesélnek el a viselőjükről, elárulja, hogy milyen autót vezet, hogy mit csinál a hétvégén. Az egyik kedvence egy 1930-as sárga arany Tank Cintrée a Cartier-tól, aminek a története is izgalmas. Andy Warhol óráinak aukcióján volt, ahol meglátott egy órát, ami ugyan vacak volt, de egy tömör arany karperecen csücsült. Fogta a karperecet, és a Cartier-nál a csuklójára igazította, majd rátetette ezt a Cintrée-t.
A gyűjteményt nem túlzás az extrém jelzővel jellemezni – az elegáns Cartier darabok mellett a nagyon maszkulin vintage Panerai darabok vannak jelen nagy számban a kollekcióban. „Ugyanúgy gyűjtök, mint ahogy tervezek – élményekért és emlékekért. Ha megnézed az óra- és az autógyűjteményemet, láthatod, hogy nincs túl sok „mindennapos” darab közöttük. Ha egy hétköznapi órát szeretnék, akkor egy Rolex vagy Patek megtenné, de ebben nem találok semmi érzelmet. Azt mondhatom, hogy sosem a pénzért gyűjtöttem az órákat – azt vettem meg, ami tetszett. Azért volt Ralph Laurennek is Rolex órája, egy kék számlapos Oyster Perpetualt viselt évekig, de sosem fűzték hozzá különleges érzelmek.
Az első Panerai modelljét egy milánói út során szerezte be; New Yorkban akkor kezdett ismertté válni a márka, és nagyon megtetszett neki a nagy, masszív tok, a markáns bőrszíj és a dóm kristályüveg, így azonnal lecsapott rá, amikor Milánóban rábukkant. A hatalmas Luminor modellt katonai dzsekivel viseli, akárcsak egykor a pilóták és búvárok. Lauren híres Angelus szerkezete egyszer a kifutóra is elkísérte a dizájnert, ahol hatalmas sikert aratott. Az IWC-től egy olyan órával gazdagította Lauren a gyűjteményét, amely egy II. világháborús pilótáé volt. A schaffhauseni gyártóval ráadásul egy közös órán is együtt dolgozott, a végeredmény pedig Ralph Lauren Automotive Skeleton lett.
Apropó, Ralph Lauren saját órakollekcióját a luxuscikkeket forgalmazó svájci Richemonttal közösen alkotta meg. Lauren saját bevallása szerint nem elsősorban a pénz motiválta, amikor belevágott az óraüzletbe, hanem a ketyegő tárgyak iránt érzett rajongása. Az órákat maga Lauren tervezi, és ahogy ő mondja, ezek a darabok nem elsősorban a komoly gyűjtők, hanem a „mezei” órakedvelők számára készülnek, akik értékelik, ha egy szép, minőségi darabot viselnek a csuklójukon. Az RL órák megjelenése elég sokszínű, akárcsak a tervező inspirációs forrásai: szereti az 1920-as Bugattikat és a kasmírt, de ugyanúgy tudja értékelni az 1950-es évek jeepjeit és a katonai dzsekiket. Számára a tervezés során, legyen szó ruháról vagy óráról, a lényeg a dualitás, és olyan darabokat tervez, amelyek még nem léteznek a piacon. Bár saját házi szerkezetük nincs, és nem is tervezik, Laruen garantálja az attraktív megjelenést, míg a Richemont a minőséget hozza a projektbe.
A kortárs óragyártás terén az Urwerk munkáit értékeli Lauren, van is néhány darabja tőlük, és ezt a márkát csatolja fel, amikor hétvégén elviszi a McLaren P1-ét egy körre a kolorádói birtokán.
