Megérkezett az Air Co. vodka, amely egy merész vállalással próbálja környezetbarátabbá tenni a rövidezéseket: a hagyományos krumplis vodka helyett a modern technológia segítségével a levegőben lévő szén-dioxidból gyártanak szeszt, úgy, hogy minden Air Co. üveg előállításával közel fél kilogramm szén-dioxidot vonnak ki a légkörből. Ez alapján tulajdonképpen környezetvédelem, ha az ember vodkázik, igaz?
Alkoholfogyasztás, különösen rövidezés közben ritkán gondol az ember a környezetvédelemre, pedig ahogy minden legyártott árucikknek, úgy a különböző italoknak is megvan a maga ökológiai lábnyoma. Az Air Co. és Joe Doucet x Partners (JDXP) közösen fejlesztette ki a világ első fenntartható vodkáját. Annak érdekében, hogy büszkén mondhassák el magukról ezt, a New York-i székhelyű dizájner csapat minden szempontot figyelembe vett a fenntarthatóság terén. Ennek eredménye, hogy nemcsak egy karbonsemleges terméket hoztak létre (tehát a megtermelt és elnyelt szén-dioxid mennyisége kiegyenlítődik a gyártás során), hanem minden üveg 450 gramm szén-dioxidot távolít el a levegőből.
Az Air Co. Vodka dizájnjának tervezése során a JDXP az alkohol tisztaságára akart reflektálni, ezért egy végletekig letisztított, minimalista megjelenést alkotott, az átlátszó üveg és a víztiszta folyadék kettőse így olyan, mintha a levegőt foglalták volna keretbe, igazi műalkotás. Csak egy nagyon finoman elhelyezett címke zökkent ki a teljes illúzióból. Az esztétikai megfontolások mellett a minimumra redukált címke is a fenntarthatóság része, és egy károsanyagmentes ragasztóval van az üvegre illesztve, és könnyen eltávolítható, hogy újra lehessen használni vagy hasznosítani őket.
A fő attrakciót, azaz a vodkát az Air Co. szbadalmaztatott technológiájával állítják elő, ami teljesen környezetbarát. Míg a hagyományos vodka előállítása során akár 7 kg üvegházhatású gáz szabadulhat a levegőbe, itt épp az ellenkezője történik: a szén-dioxidot használják fel az alkohol előállításához. „A technológiánk szén-dioxidot és vizet, valamint elektromosságot igényel, hogy alkoholt állítson elő” – magyarázta az Air Co. egyik alapítója, Stafford Sheehan elektrokémikus. A terméket néhány New York-i étteremben, bárban és viszonteladónál lehet kapni november eleje óta. „A fotoszintézis inspirálta a folyamatot, amikor a növények CO2-t lélegeznek be. Vizet vesznek fel, és energiát használnak napfény formájában, hogy cukrot és más, értékesebb szénhidrogéneket állítsanak elő, miközben az egyetlen melléktermék az oxigén. Ugyanez a helyzet a mi technológiánknál is: az egyetlen melléktermék az oxigén.”
A cég a környező gyárakból „gyűjti be” a szén-dioxidot – stílusosan a nagy része a hagyományos alkoholgyártásból ered. A saját Brooklyn-i lepárlójukban a csapat elektromosságot használ, hogy szétválassza a vizet hidrogénné és oxigénné. Az oxigént szabadon engedik, míg a hidrogént szén-dioxiddal keverik. „Egy reaktorban csináljuk ezt, amiben egy speciális katalizátor van, és ez a titkos összetevő itt” – csepegtette az információkat Sheehan. Ez a lépés alkoholt és vizet állít elő. A végső lépés, hogy kivonják belőle a vizet desztillálással. A teljes folyamatot napenergiával működtetik, így a palackozott szesz a végén tulajdonképpen karbonnegatív lesz. Ráadásul az előállított vodka sokkal tisztább, mint az élesztős megoldás, mivel a fermentálás során olyan szennyező anyagok keletkeznek, mint a metanol és a karbolsav, amiket desztillációval nehéz eltávolítani. „Az Air Co. módszere teljesen kizárja ezeket, mivel két szén-dioxid molekulát kapcsol össze, hogy etanolt kapjunk ahelyett, hogy nagyobb molekulákat bontunk le” – mondta Greg Constantine, a cég CEO-ja és társalapítója.
Az eljárás másik nagy előnye, hogy nincs szükségük hatalmas területre – míg a hagyományos lepárlók igen helyigényesek, hiszen az alapanyag előállításához szántóföldekre van szükség, az Air Co. esetében semmi ilyenről nincs szó. Akár egy zsúfolt nagyvárosban is felállíthatják a szeszfőzdéjüket, hogy tiszta, szén-dioxidból előállított vodkával lássák el az embereket.
