Senkiből sem fakad ösztönösen az apaszerep: ahhoz, hogy tényleg odaadó szülő váljon belőled, mindenekelőtt rengeteg gyakorlásra és tapasztalatra van szükséged. Ezért is csodálatos invenció az apai agytréning: egy izgalmas tanulási folyamat, mely végül a legjobbat hozza ki belőled.
Az elmúlt időkben született tanulmányok világosan kimutatták, hogy egy új gyermek érkezése mélyreható változásokat idéz elő az ifjú édesapák agyában. Sőt, a tudósok komoly erőfeszítéseket tettek annak érdekében, hogy bebizonyítsák: az úgynevezett neuroplaszticitás – azaz az agy és az idegrendszer funkcionális és strukturális változása az új tapasztalatokhoz, környezeti hatásokhoz való igazodás érdekében – nagyon is gyakori jelenség az újszülött gyermekükkel hosszabb időt töltő apukák esetében.
Darby Saxbe, a Dél-kaliforniai Egyetem pszichológia professzora kiemeli: a korai apaság periódusában komoly előnyökkel jár, ha ezek a változások bekövetkeznek, és a férfiak agya egyszerűen adaptálódik azokhoz a kihívásokhoz, melyeket egy kisbabával való állandó törődés jelent. “A férfiak apává válnak, nem annak születnek: a kicsikkel eltöltött minőségi idő kulcstényező az apai agy kialakulásának folyamatában” – állapítja meg Saxbe.
Chelsea Conaboy, a téma szakértője hangsúlyozza: senki sem születik tudatos és csalhatatlan ösztönökkel rendelkező szülőnek. A kisbabára áldozott idő komoly neurobiológiai változásokat idéz elő az édesapák agyában. Ha már korán megteremtődik a szoros kapcsolat apa és gyermeke között, az a későbbiek folyamán is hihetetlenül hasznos lehet, hiszen a férfi rendelkezni fog a megfelelő eszközökkel, készségekkel ahhoz, hogy részben (vagy teljesen) átvegye az anyai feladatokat.
Saxbe és munkatársai megfigyelték, hogyan formálja át a tudatos és gondoskodó apaszerep a férfiak agyát. A kutatócsoportok Kaliforniában és Spanyolországban élő apukák agyi változásait követték nyomon, és azt találták, hogy míg a spanyol férfiak agya nagymértékben adaptálódott az apaszerep kognitív és emocionális követelményeihez, addig kaliforniai társaikat ez a tulajdonság kevésbé jellemezte. A szakemberek szerint ennek elsődleges oka a kulturális normák különbözősége. Spanyolországban ugyanis az édesapák sokkal több időt tölthetnek kisbabáikkal – köszönhetően annak, hogy az apasági szabadság intézménye itt széles körben “polgárjogot nyert”.
Az apaság kezdeti fázisát tehát afféle agytréningként is tételezhetjük. Ennek egyik legfőbb pozitívuma, hogy ha “edzeni” szeretnél, nem kell mást tenned, mint annyi időt tölteni a csemetéddel, amennyit csak tudsz.
Az apai agytréning ráadásul hosszabb távon is nagy hozamú befektetés: ha már idejekorán megalapozod a szoros apa-gyermek kapcsolatod, az a későbbiek folyamán biztosan meghálálja magát.
Az apai agytréning első néhány napját bizonyára szórakoztatónak találod majd, már csak az újdonság varázsa miatt is. Ám ahogy egyre gyarapodnak majd a kihívások, úgy neked is egyre több türelemre, leleményességre, empátiára lesz majd szükséged. Lehet, hogy keveset fogsz majd aludni, sokszor sírásra ébredsz, és egy idő után talán monotonnak találod az egészet, de ne feledd: ha az agyad már ebben a kezdeti fázisban hozzászokik a szülőszerepből fakadó kihívásokhoz és tevékenységekhez, később mindez automatizmussá válik, és úgy válsz gyakorlott, professzionális édesapává, hogy észre sem fogod venni.
