Aggasztó adatokat közölt a Microsoft

Az idei év egyik legnagyobb durranása kétségtelenül a mesterséges intelligencia térhódítása. Bár egyelőre úgy tűnik, nem veszi át felettünk az uralmat és a munkánkat sem látja el feltétlenül jobban, az biztos, hogy az emberiség rendelkezésére álló vízkészlet egy jelentős része megy el a technológia fejlesztésére. A Microsoft új környezeti jelentése szerint 2021 és 2022 között közel 2 milliárd gallonnal több vizet használt el az AI miatt.

A probléma lényegében ugyanaz az adatközpontokkal, mint az akkumulátorgyárakkal. Korábban már írtunk róla, hogy mennyire drága a ChatGPT üzemeltetése, most pedig a Microsoftnál láthatunk konkrét számokat arra, mennyire energia- és erőforrásigényes a technológia fejlesztése: az ehhez szükséges adatközpontok irdatlan mennyiségű vizet fogyasztanak.

A Microsoft legutóbbi fenntarthatósági jelentéséből kiderült, hogy a szoftveróriás vízfelhasználása 2021 és 2022 között óriási mértékben megugrott.

Míg a vállalat 2021-ben 4 772 890 köbméter vizet használt fel, addig 2022-ben ez a szám 6 399 415-re emelkedett – ami körülbelül 30 százalékos növekedést jelent 12 hónap leforgása alatt. Ez majdnem 1,7 milliárd gallon vizet jelent egyetlen év alatt, ami akkor mennyiség, hogy elegendő lenne 2000 olimpiai úszómedence megtöltéséhez.

Mire megy el ez a rengeteg víz?

Az AI szuperszámítógépeket működtető adatközpontok jelentős hőt termelnek, ezért hűteni kell őket. A berendezések felmelegednek, és ha egy központ túlmelegszik, a számítógépek leállhatnak. A vízfelhasználás növekedése közvetlenül kapcsolódik a vállalat mesterséges intelligenciába való befektetésébe. A Microsoft idén 10 milliárd dollárt fektetett a ChatGPT-t fejlesztő OpenAI-ba, amelynek adatközpontja az Iowa állambeli Des Moines-ban található. A nyári hónapokban a központnak rengeteg vizet kell felhasználnia a berendezések hűtésére, különösen mivel Iowa államban az éghajlatváltozás miatt rendkívül forró volt a nyár.

A vizet a közeli vízgyűjtőkből, többek között a Des Moines és a Raccoon folyókból merítik a mesterséges intelligencia rendszereket fejlesztő szuperszámítógép hűtéséhez – számolt be róla az Associated Press. A helyi vízfolyások azonban a közeli települések ivóvízellátását is biztosítják. Az adatközpontok által felhasznált mennyiség aggodalomra ad okot a helyi közműszolgáltató, a West Des Moines Water Works számára. Kíváncsiak vagyunk, hogy mit szól ehhez a filantróp cégalapító, aki azon dolgozik, hogy például Afrikában vízhez jussanak az emberek, és tavaly a Black Rockkal közösen befektetett egy olyan cégbe, amelyik levegőből von ki vizet.

A közműszolgáltató egy 2022 áprilisában kelt dokumentumban azt írta, hogy a helyi tisztségviselők és a közműszolgáltató csak akkor fogja „a Microsoft Data Center Project Ginger East és West adatközpont-projektjén túl jövőbeli adatközpont-projekteket megfontolni, ha az új projektek jelentősen csökkenteni tudják a vízfelhasználásukat. Ez az erőforrás-takarékossági megközelítés segít megőrizni a vízellátást West Des Moines jelenlegi és jövőbeli kereskedelmi és lakossági igényeihez” – áll a dokumentumban a Gizmodo beszámolója szerint.

Nemcsak a Microsoft a ludas

A Google szintén nagy erőkkel dolgozik az AI fejlesztésén, rengeteg pénzt fektettek be ezekbe a termékekbe, ezzel párhuzamosan azonban náluk is megugrott a vízfelhasználás. Egy idén júliusban kiadott környezetvédelmi jelentés adatai alapján a vállalat vízfelhasználása 2021 és 2022 között mintegy 20%-kal nőtt. „Azon dolgozunk, hogy a klímatudatos adatközpont-hűtési megközelítésünk és a vízgazdálkodási stratégiánk révén kezeljük a vízfogyasztásunk hatását” – mondta egy szóvivő a Gizmodónak.

Minthogy a vízhiány a Föld számos pontján már most problémát okoz, a jövőben a technológiai óriásoknak komolyan el kell gondolkodni, hogy miként oldják meg a létesítményeik hűtését. Több ezek közül alacsonyabb hőmérsékletű helyen található az Egyesült Államokban, de a hőhullámok ezeket a helyeket sem kímélik.

Más tech cégek működésére is hatással van az éghajlatváltozás, különösen a hőhullámok. Tavaly szeptemberben a Twitter akkori sacramentói adatközpontjában leálltak a berendezések a hőhullám alatt. Szintén a tavalyi évben, júliusban a Google és az Oracle londoni adatközpontjai álltak le, amikor Angliát egy 40 Celsius-fokot meghaladó hőhullám sújtotta.