Mindent köszönünk Rafa!

A 38 éves Rafael Nadal 22 Grand-Slam győzelmével a valaha volt egyik legsikeresebb teniszjátékos, akinek neve örökre összeforrt a Roland Garossal. Most azonban itt az ideje méltó módon, emelt fővel búcsúzni: utoljára jövő hónapban, a malagai Davis-kupa-döntőn lép pályára, hogy Spanyolországot képviselje a megmérettetésen.

Nadal az elmúlt két szezonban sérülések miatt alig játszott, és tavaly felvetette, hogy 2024 végén visszavonulhat. Egy csütörtökön közzétett videóüzenetben eljött az, amitől mindenki tartott. Rafael Nadal bejelentette a visszavonulását:

„Azért vagyok itt, hogy tudassam, visszavonulok a profi tenisztől.”

Hiába az akaraterő és kitartás, a teste már nem bírta a terhelést és a sorozatos sérüléseket. „A valóság az, hogy nehéz évek voltak, különösen az utóbbi kettő. Nem hiszem, hogy korlátok nélkül tudtam volna játszani” – ismerte el a spanyol játékos.

Nadal minden idők második legsikeresebb férfi egyéni játékosaként vonul vissza, csak a régi rivális Novak Djokovic előzi meg őt a megnyert Grand Slamek listáján. A salak királya rekordot jelentő 14 alkalommal nyerte meg a francia nyílt teniszbajnokságot, és 116 Roland Garros mérkőzéséből 112-t megnyert. Egyetlen játékos sem aratott még ennyi győzelmet ugyanazon a tornán.

Nadal emellett négyszeres US Open-bajnok, és kétszer-kétszer nyerte meg az Australian Opent és Wimbledont is. Emellett olimpiai aranyérmet szerzett egyesben és párosban, és négy Davis-kupa-döntőt segített Spanyolországnak megnyerni, legutóbb 2019-ben.

Legnagyobb riválisaival, a 24-szeres Grand Slam bajnok Djokoviccsal és a 20-szoros bajnok Roger Federerrel együtt ők alkották a „nagy hármast”, a triumvirátust, amely a 2000-es évek elejétől uralta a férfi teniszt. Az idő azonban felettük is eljárt, Nadal visszavonulásával már csak Djokovic mutatja meg a fiataloknak, hogy mit ér a tapasztalat.

„Micsoda karrier, Rafa! Mindig is reméltem, hogy ez a nap soha nem jön el” – mondta Federer, akinek 2022-es visszavonulását együtt könnyezte meg a két legenda. Bár sokáig ellenségekként állították be őket, a svájci és a spanyol játékos mindig is tisztelte egymást, kapcsolatuk pedig az évek során igazi bajtársi viszonnyá fejlődött. „Köszönjük a felejthetetlen emlékeket és az összes hihetetlen eredményt, amit a szeretett játékban elértél. Abszolút megtiszteltetés volt.”

Miért most?

Amikor bejelentette, hogy nem indul a 2023-as francia nyílt teniszbajnokságon, Nadal azt mondta, hogy 2024 végén tervezi a visszavonulást, mert a sorozatos sérülések túlságosan megterhelték a testét. De miután a szezon elején visszatért, Nadal egyre kevésbé volt biztos a jövőjét illetően. Miután azonban januárban Brisbane-ben újra pályára lépett, hamarosan ismét combsérüléssel küzdött, emiatt ki kellett hagynia az Australian Opent. Nadal négy tornán játszott az európai salakpályás szezonban, amelynek mélypontja egy elsőfordulós vereség volt a Roland Garroson. Az olimpián aztán ugyanezen pályán találkozott Djokoviccal, aki ezúttal felülkerekedett a spanyolon.

A korábbi világelső rendszeresen elmondta, hogy addig akar játszani, amíg a teste engedi. Úgy tűnik, most a bizakodás ellenére eljött ez a pont. „Nyilvánvalóan nehéz döntés ez, és időbe telt, amíg meghoztam” – mondta. „De ebben az életben mindennek van egy kezdete és egy vége.”

A múlt hónapban Nadal bekerült a spanyol válogatottba a november 19-24. között megrendezésre kerülő Davis-kupa-döntőre. „Úgy gondolom, ez a megfelelő idő arra, hogy véget vessek egy hosszú és egy annál sokkal sikeresebb pályafutásnak, mint amilyet valaha is el tudtam volna képzelni” – mondta Nadal. „Nagyon izgatott vagyok, hogy az utolsó tornám a Davis Kupa döntője lesz, és hogy a hazámat képviselhetem.”

Nadal utódjaként emlegetett Carlos Alcaraz úgy nyilatkozott hogy hatalmas ajándék volt számára, hogy bálványával játszhatott, és a visszavonulásának hírét nehéz volt elfogadnia, szinte sokkolta a hír. Alcaraz nem sokkal azelőtt tudta meg a hírt, hogy kikapott a Shanghai Masters negyeddöntőjében.

Mallorcai kölyökből salakkirály

Nadal hároméves volt, amikor nagybátyja, Toni ütőt adott a kezébe, és ő volt az, aki arra bátorította, hogy térjen át a balkezes játékra, miután látta, milyen erősen tudja megütni a labdát.

Rafael Nadal 15 évesen lett profi teniszező, és három évvel később győzelemre segítette Spanyolországot a 2004-es Davis Kupán, miután a fiatal tehetségnek sikerült felülkerekednie a világranglista második helyén álló Andy Roddickon. A következő évben a francia nyílt teniszbajnokságon vette kezdetét salak dominanciája, a döntőben az argentin Mariano Puerta-t verte meg.

Nadal öt szettben aratott győzelmet Federer ellen a 2008-as wimbledoni döntőben – amely 12 perccel kevesebb, mint öt óra alatt ért véget -, a mérkőzést a történelem egyik legjobb teniszmeccsének és 15 éves párharcuk egyik csúcspontjának tartják.
Az Australian Opent 2009-ben nyerte meg, ahol szintén öt szettben győzött Federer ellen, majd a 2010-es US Openen győzelmével elmondhatta magáról, hogy mindegyik Grand Slam-tornát megnyerte.

Ennek ellenére Nadal örökre a francia nyílt bajnokság királya marad, ahol 2021-ben egy fémszobrot állítottak neki, amint épp a védjegyének számító tenyeresét üti.

2005 és 2014 között 10 Roland Garros-címből kilencet zsebelt be, majd 2017 és 2022 között hatból ötöt. A 14 döntős szereplése során egyszer sem jutott el öt szettig, négy döntőben Federert, három alkalommal pedig Djokovicot győzte le. Négy francia nyílt teniszbajnoki veresége közül Djokovic kétszer győzte le, Alexander Zverev idén és Robin Soderling 2009-ben a másik két férfi, aki képes volt őt megállítani. Az utolsó nagy bajnoki címét méltó módon a 2022-es francia nyílt bajnokságon szerezte, két nappal a 36. születésnapja után.

Nadal sikerei és hosszú pályafutása még figyelemre méltóbb, ha hozzávesszük, hogy rendszeresen komoly sérülésekkel küzdött, amelyek a könyökét, a bokáját, a térdét, a csuklóját, a hátát, a csípőjét és a hasát is érintették.

Számos volt és jelenlegi játékostársa juttatta kifejezésre sajnálatát Nadal visszavonulásának hírére, sőt, még a különböző versenyek és szervezetek is megemlékeztek Rafa hihetetlen teljesítményéről.

Mindent köszönünk Rafa!

(Kiemelt kép: Matthieu Mirville / DPPI Media / Panoramic)