Nem Ethan Hunt és nem is Maverick Tom Cruise legjobb szerepe: 20 éves a hidegszívű bérgyilkos

Az amerikai mozik 2004. augusztus 6-án mutatták be Michael Mann (Az utolsó mohikán, Szemtől szemben) kőkemény nagyvárosi thrillerét, a Collateral – A halál zálogát, mely végre kirángatta a konzervatív hősszerepek skatulyájából Tom Crusie-t.

A 62 esztendős Tom Cruise a mozgóképes amerikai hősmítosz tökéletes megtestesülése. A világhírű színész olyan akciófilmekkel lopta be magát a kollektív nézői emlékezetbe, mint a két évvel ezelőtt egy kései, de sikeres folytatást is megért Top Gun (1986), a Különvélemény (2002), a Jack Reacher (2012), A holnap határa (2014), vagy épp a Mission: Impossible (1996) és megannyi folytatása. Az utóbbi franchise a „Tom Cruise-brand” afféle zászlóshajójának is tekinthető, hiszen – a Top Gun Maverickje mellett – a keményöklű és állhatatos Ethan Hunt ügynök az a figura, akivel Cruise-t a civil életben is gyakran azonosítják. Pedig a publikum kissé igaztalanul ítél, hiszen a színész olyan, a hagyományos felépítésű akciófilmektől roppant távol első, szerzői jellegű mozikban is szerepet vállalt, mint Barry Levinson Esőemberekje (1988), Stanley Kubrick Tágra zárt szemekje (1999) vagy Paul Thomas Anderson Magnóliája (1999).

De a szűk szereprepertoárral bíró Cruise valójában akkor lépett ki a komfortzónájából, amikor elvállalta a kíméletlen bérgyilkos, Vincent szerepét Michael Mann Collateral – A halál záloga (2004) című nagyvárosi bűnfilmjében.

Augusztus 6-án volt 20 éve, hogy a tengerentúli mozik először műsorukra tűzték a filmet, melyben a Cruise által alakított bérgyilkos arra kényszeríti a sima modorú taxisofőrt (Jamie Foxx), hogy furikázza el Los Angeles öt különböző pontjára, ahol aztán végrehajthatja aktuális megbízásait.

Az FBI és a rendőrség egymással versengve ered a furcsa páros nyomába, miközben Vincent és a taxis ráébrednek, hogy sokkal jobban egymásra vannak utalva, mint azt korábban hitték. Eddig hát a már önmagában is csavaros alaptörténet, a Collateral valódi fűszere azonban maga Cruise, aki bátor és szófogadó módon vetkőzte le a megszokott karakteréhez kötődő allűröket. Az általa életre keltett Vincent már önmagában is nyomasztó, sőt félelmet keltő figura, ám az teszi igazán érdekessé, hogy Cruise ebben a szerepben vászonra fogalmazhatta mindazokat a negatív tulajdonságokat, melyek a korábbi tizenöt-húsz évben egyetlenegy figuráját sem jellemezték.

A Collateral kezdetben nem is a mozikban, hanem az HBO képernyőjén debütált volna, méghozzá The Last Domino (Az utolsó dominó) címmel. Ez a vállalkozás azonban menet közben dugába dőlt, Stuart Beattie forgatókönyvíró pedig úgy döntött, régi idolja, Steven Spielberg stúdiójánál, a DreamWorksnél fog kilincselni az ötlettel. E második kísérlet már szerencsésen végződött: a rendezői posztra viszonylag hamar leszerződtették Michael Mannt, aki öt évvel korábbi életrajzi drámája, A bennfentes (1999) egyik főszereplőjével, Russell Crowe-val akarta leforgatni a Collateralt. Az eredeti tervek szerint az Oscar-díjas ausztrál színész személyesítette volna meg Vincent karakterét, Crowe azonban egy ponton visszaadta a szerepet, mivel a forgatás nem ért volna véget a gyermeke születéséig. Sokáig egyébként az is kérdéses volt, ki játssza majd a taxisofőrt: először Adam Sandlert szemelték ki a feladatra, ami eléggé szokatlan választás lett volna, ám Mann végül Jamie Foxx és Tom Cruise kettőse mellett döntött.

Cruise korábban csak egyszer játszott antagonistát: az Interjú a vámpírral (1995) című horrorfilmben ő testesítette meg a Lestat de Lioncourt nevű vérszívót. Amikor annak idején bejelentették, hogy a filmcsillag kapta a szerepet, a forgatókönyv alapjául szolgáló regény szerzője, Anne Rice is úgy hitte, Cruise alkatilag nem alkalmas a feladatra. Ám miután megnézte az elkészült művet, már el volt ragadtatva az alakítástól. „Szeretném azt hinni, hogy Tom Lestatjára úgy emlékeznek majd, mint Laurence Olivier Hamletjére” – nyilatkozta később.

Cruise 2004 júliusában, egy Los Angeles-i sajtókonferencián elmondta: azért vállalta el Vincent szerepét a Collateralban, mert addig ismeretlen színészi kihívásokra vágyott.

„Tom Cruise-filmeken nőttem fel. Emberemlékezet óta ő az örökös jófiú. Ezért is volt lenyűgöző, hogy tanúja lehettem, miként változik át gazfickóvá. Arra gondoltam, ez aztán a mesteri szereposztás. Ennek bizony nagyon nagyot kell szólnia'” – fogalmazott Stuart Beattie.

A mutatvány valóban fergetegesre sikerült. Bár Oscar-jelölést csak Jamie Foxx kapott a filmben nyújtott alakításért, a szakma és a közönség azóta is csodálja Cruise valóban szenzációs teljesítményét. „Szívesen választok olyan karaktereket, akikre személyesen is kihívásként tekintek. Vincent olyan hős, amilyenhez hasonlót még soha életemben nem játszottam. Azért szeretem a színészetet, mert ugyan kreatív értelemben magányosan dolgozol, de ez azért mégiscsak egy csapatsport. Mégiscsak Michael Mann és Jamie Foxx társaságában forgattam le ezeket a jeleneteket, nem is beszélve Jada-ról (Jada Pinkett Smith, a film egyik mellékszereplője – a szerk.)” – fejtette ki annak idején Cruise.

A Collateral bemutatója óta tehát immáron két évtized telt el, a nagyérdemű pedig tűkön ülve várja, hogy Cruise mikor lép ki ismét a komfortzónájából. Kissé csalódást keltő, hogy az utóbbi években kizárólag a Mission: Impossible legújabb fejezeteiben, na meg a Top Gun már említett folytatásában szerepelt. Épp itt lenne hát az ideje, hogy újra felfedezze személyisége sötét oldalát. Ethan Hunt addig szusszanhatna egyet: már így is álmosítóan sokszor mentette meg a világot.