A Disney csúfos fiaskója is kellett Bruce Willis legsikeresebb filmjéhez

Habár neve elsősorban a Die Hard-filmek cinikus és slágfertig John McClane-jével forrt össze, Bruce Willis egy misztikus thrillerrel aratta karrierje legnagyobb anyagi sikerét. Sokan nem is gondolnák, de a zseniális Hatodik érzék hihetetlenül kaotikus körülmények között született meg.

Bruce Willis 2022-ben vonult vissza a filmezéstől (nem sokkal később kiderült, hogy a világsztár a frontotemporális demencia nevű neurodegeneratív betegségben szenved, ami az orvostudomány jelenlegi állása szerint gyógyíthatatlan), de a Die Hard hanyag mosolyú John McClane-jének nimbusza azóta sem kopott meg. Persze a neves színész nemcsak John McTiernan iskolateremtő akciófilmjében (és nem kevésbé pazar folytatásaiban) bűvölte el a publikumot: kirobbanó alakítást nyújtott Az utolsó cserkészben (1991), Quentin Tarantino Ponyvaregényében (1994), A 12 majomban (1995) és a Sin City-ben (2005) is – hogy csak a leghíresebb filmjeit említsük.

Willis mégsem a felsorolt produkciókkal, hanem az 1999-es esztendő lebilincselő misztikus thrillerével, a Hatodik érzékkel aratta pályája legnagyobb pénzügyi sikerét – idézi fel a Collider. Még leírni is furcsa, de M. Night Shyamalan műremekének megszületését egy produkciós rémálom előzte meg.

Bruce Willist 1997-ben a Broadway Brawler nevű romantikus komédiához igazolta le a Disney. A filmben, melyet végül nem sikerült tető alá hozni, a Jerry Maguire – A nagy hátraarc (1996) nyomvonalán haladva bontakozott volna ki egy visszavonult hokiedző szerelmi históriája. Az előkészületi fázis hosszú évekig húzódott: roppant nehezen csattant el az első csapó, ráadásul kevesebb mint egy hónappal a forgatás kezdete után kreatív konfliktusok lángoltak fel. Miután a stáb több kulcsszereplője is távozott, a Disney úgy döntött, hogy elkaszálja az egész projektet.

A Los Angeles Times még 1997-ben a nyilvánosság elé tárta a skandallum részleteit. Willis – aki producerként is közreműködött a gyártásban – kirúgta Lee Grant rendezőt, Joe Feury társproducert, William Fraker operatőrt és Carol Oditz jelmeztervezőt is. Grant később úgy emlékezett vissza az eseményekre, hogy a filmcsillag teljes kreatív kontrollt gyakorolt a produkció felett, és egy idő után – igaz, csak részben, de – a rendezői feladatokat is átvette. Willis foggal-körömmel ragaszkodott a saját víziójához, s az sem érdekelte különösebben, hogy megátalkodottsága miatt az egész projekt darabokra hullik. Grantet végül Dennis Dugan direktorra cserélte, de ez a döntés már túl későn jött: másnap leállították a forgatást.

Ekkorra a stáb már elégette a 28 millió dolláros költségvetés több mint felét (egész pontosan 17 millió dollárt), ami fájó veszteség volt a Disney számára. Az egércég mégsem perelte be Willist, inkább kiegyezett vele: a színész aláírt három újabb mozihoz – a megszokottnál sokkal kisebb gázsiért -, ekként egyenlítve ki a számlát a Broadway Brawler brutális fiaskójáért.

Bizonyára a puszta szerencsének is köszönhető, hogy végül mindhárom film – az Armageddon (1998), a Hatodik érzék (1999) és A kölyök (2000) – szédületes siker lett. Az utóbbiban a színész egy karcos modorú agglegényt alakít, akit egy szép napon meglátogat a nyolc éves énje. A szerep új színt jelentett Willis művészi palettáján, de ennél is fontosabb, hogy a fantasy-elemekkel megbolondított komédia vastagon hozott a Disney konyhájára.

Ám mind az Armageddon, mind pedig a Hatodik érzék nagyobb bevételt termelt a kasszáknál. Az előbbi egyszerű elemekből építkező, sokszor a giccshatárig óvakodó, de oldschool stílusa miatt mégis szerethető katasztrófafilm, melyben Willis egy kiváló olajfúrót alakít, aki harcedzett fickókból álló csapatával felelősségteljes megbízást kap: fel kell robbantania a Föld felé száguldó gigantikus aszteroidát. Az egy évvel későbbi Hatodik érzék viszont sokkal mívesebb, szinte már szerzői filmeket idézően kifinomult mozi. Színészünk egy zaklatott sorsú gyermekpszichológust játszik, partnere pedig a kor legnagyobb gyereksztárja, a szellemekkel kokettáló kisfiút, Cole-t alakító Haley Joel Osment. A Hatodik érzék M. Night Shyamalan legkiforrottabb és legszórakoztatóbb filmje, mely – horrorba hajló elemei és thrillernarratívája dacára – afféle „férfimelodrámaként” működik a leginkább. (Erre persze csak az utolsó, minden ízében zseniális fordulat döbbenti rá a nézőt.)

Az Armageddon végül 554 millió dollárt, a Hatodik érzék pedig 673 millió dollár fialt. 1999-ben egyébként csak a Star Wars első epizódja, a Baljós árnyak hozott több pénzt a globális piacokon, mint Shyamalan máig felülmúlhatatlannak tartott kultuszfilmje, melyet máig Bruce Willis pályafutásának valódi csimborasszójaként tarthatunk számon.