Így írta át a sportcipők teljes piacát a Converse All Stars

880 millió eladott darabbal a Converse All Stars olyan, mint az IKEA Ribba képkerete: mindenkinek van belőle legalább egy otthon. Még jóval a sneaker forradalom előtt, a 20. század elején indult a cég, és ahogy a jó dizájn esetében – mint például a Bialetti kávéfőzőnél is-, lenni szokott, épp az teszi ikonikussá, hogy nem változtatnak rajta – az All Stars 1949 óta lényegében ugyanúgy néz ki.

Gyerekek, felnőttek, sportolók, alter arcok és mainstream fesztiválozók, is büszkén viselik a gumitalpú surranót, aminek örökzöld minimalista megjelenése átível a trendeken, és lépést tud tartani a modern elvárásokkal.

A kezdetek: a kalocsintól a kosárlabda cipőig

Marquis Mills Converse 1908. februárjában alapította meg a Massachusetts államban található Malden városkában a Converse Rubber Shoe Corporation-t. A cég nevéből is adódóan a gumira specializálódott, és a legkülönfélébb lábbeliket, kalocsnikat és sárcipőket, illetve egyéb használati tárgyakat gyártottak az anyagból. Később a korban népszerű sporthoz, a teniszhez kezdtek el cipőket gyártani, míg a hosszas kutatás és fejlesztés után 1917-ben dobták piacra az első, kifejezetten profi kosárlabda játékosok számára készített cipőjüket, amelyet 1921-ben All Star névre kereszteltek. Az első pár natúr barna színű volt fekete részletekkel, a ’20-as évektől pedig fekete vászonból vagy bőrből gyártották, de a vastag gumi talp természetesen nem változott.

Az első Converse modellek egyike

Hogy került Chuck Taylor a képbe?

Bár a Converse volt az első sorozatgyártott kosárcipő Észak-Amerikában, az átütő siker váratott magára. Pontosabban Charles ‘Chuck’ H. Taylor kosárlabdajátékosra várt. 1921-ben az Akron Firestones játékosa, Chuck Taylor besétált a Converse Rubber Shoe-hoz, hogy a fájó lábára panaszkodjon, de végül egy munkaajánlattal távozott. Új pozíciójában Taylor nemcsak az All Star értékesítésével foglalkozott, de a sneaker felépítésére is tett konstruktív javaslatokat, hogy növeljék a rugalmasságot és a megtámasztást, amiket a vállalat meg is valósított. Taylor mint a Converse sales képviselője éveken át járta Amerikát, a csomagtartójában egy halom cipő mintával, hogy minél ismertebbé tegye a modellt. Az olyan ügyes marketingfogások, mint a Converse Basketball Yearbook pedig nemcsak a Converse vállalat történetébe írták be Taylort, hanem hatással voltak a sportág alakulására is.

Az All Star szárán látható logó is Chuck Taylor ötlete volt, és 1932-től az ötágú csillag – ami egy pentagramma, és a Föld öt elemének összekapcsolódására utal – és a Converse All Star felirat mellett az ő neve is ott díszelgett, ugyanis olyan hatékonyan végezte a munkáját, hogy a cég ezzel fejezte ki háláját. Így született meg a mai ismert Converse “Chuck Taylor” All Stars, amit kosárlabdázók és amerikai kisgyerekek milliói húztak a lábukra.

A Converse részt vesz az Olimpián, majd háborúba megy

Az 1936-os év egy újabb „első” a Converse történetében, ugyanis a berlini olimpiára az amerikai csapatnak terveztek egy hazafias modellt: a legelső hófehér All Stars piros és kék szegélyt kapott, amely az amerikai zászlóra utalt. A patrióta szellemiség jegyében született cipő azonnal sikert aratott az országban.

A második világháborúban Chuck Taylor a légierőnél szolgált, és a helyi kosárlabda csapatokat edzette, ami fontos lelki támaszt nyújtott a harcoló egységeknek. Az All Star erre az útra is elkísérte az amerikai fiúkat, és a magas szárú cipőben gyakorlatoztak a háborúra, valamint a modell a United States Armed Forces hivatalos sportcipője lett.

Fekete-fehér, All Stars High Top

Az ikonikus fekete vászon Chuck Taylor All Star High Top modellt 1949-ben mutatták be, és azóta tulajdonképpen nem változtattak a jól bevált recepten. A kosárlabda ekkorra az egyik legjelentősebb sportág lett, és meztől függetlenül minden csapat All Stars-ban nyomult a pályán. Az alacsonyabb szabású változatot 1957-ben mutatták be, és népszerűsége ugyanolyan magasan szárnyalt, mint a nagytestvéré, hiszen ezt a kényelmesebb, egyszerűbb verziót a hétköznapokban lehetett igazán kihasználni. Ezzel a Converse hivatalosan is az amerikai középosztály uniformisának szerves részévé vált.

Ekkoriban a Converse elképesztő, 80%-os piaci részesedéssel rendelkezett, ami azt jelenti, hogy nem volt talpon más meghatározó sneaker márka ez időben az Egyesült Államokban. Fáradhatatlan munkájának köszönhetően és a sport népszerűsítésére tett erőfeszítéseiért Chuck Taylor 1968-ban bekerül a Basketball Hall of Fame-be, épp egy évvel halála előtt.

Chuck Taylorral együtt a Converse dominanciája is távozott, és számos rivális jelentkezett be a kosárlabdázók lábára, illetve az emberek gardróbjába. A vetélytársak, mint például a Nike, frissebb megjelenéssel, bőr és színes modellekkel tudtak újat mutatni, és olyan technológiai innovációkkal szálltak versenybe, mint a légpárnák.

A ’70-es évektől kezdődően már nemcsak a gyerekek és a kosárlabdázók, hanem felnőttek is büszkén hordták szeretett Converse All Stars cipőjüket. Ahogy a sportcipők elfogadott mindennapi viseletté váltak, egyre több helyen bukkant fel a csillagos modell is – rockzenészek és fiatalok is szívesen hordták, főként a drága sportcipőkkel szemben kifejezetten kedvező ára miatt. Bár az All Stars formája 1949-től nem változott, a színeket és mintákat tekintve végtelen új variáció lepte el a polcokat, hogy minden vásárló egyedi ízlését és személyiségét kifejezésre juttassák, miközben igyekeztek lépést tartani a konkurenciával.

Csőd és felvásárlás

Az ‘80-as, ‘90-es években a rossz üzleti döntések és a piaci helyzet a Converse mélyrepüléséhez vezetett, ami 2001-ben a csőd bejelentésével csapódott a földbe. A márka azonban túlságosan ismert volt ahhoz, hogy csak úgy veszni hagyják, így az új vezetés Kínába helyezte a cipők gyártását, majd az újraalakítást követően a Nike 2003-ban bekebelezte az addigra kisebb halnak számító vetélytársat.

Sneaker forradalom

Az elmúlt években egy újabb sneaker forradalomnak lehettünk szemtanúi, és a sportcipők a hétköznapok kényelmes, és már tudatosan divatos kiegészítőivé váltak. Míg a felvásárlás előtt 2002-ben mindössze 205 millió volt a cég bevétele, 2013-ra már 1,5 milliárd dollárt termelt az anyavállalatnak. A Converse sportmárkából lifestyle brand lett, amelynek népszerűsége az alternatív szubkultúráktól a mainstreamig ível. Munkába, buliba vagy fesztiválra – az egész világ együtt lép az All Stars vastag gumitalpán.