Hogyan repítette Alonso újra élvonalba az Aston Martint?

Az idei három futamból Fernando Alonso háromszor állhatott dobogóra, így a tavaly hetedik helyen végzett Aston Martin a Red Bull mögött jelenleg a második helyen áll a konstruktőri bajnokságban.

Mike Krack, az Aston Martin csapatfőnöke szerint Alonso érkezésével új lendületet kapott a csapat, amely az autót illetően is jelentős előrelépést tett.

„Az első naptól kezdve rengeteg plusz energiát, sok plusz motivációt hozott a csapatba”

– mondta Krack a BBC Sport kérdésére hozzátéve, hogy ha példát mutatsz, nagyon egyszerű vezetni. Fernando reggel az első, a nap végén pedig utolsóként távozik.

„Ezek apróságoknak tűnnek, de a csapat nyelvére lefordítva annyit tesz, itt van valaki, aki komolyan gondolja, amit csinál. Ez a hozzáállás pedig a csapatra is pozitív hatással van, segít abban, hogy mindenkiből kihozzuk az utolsó 5-10 százalékot. Ha látod, hogy a pilóta ennyire motivált, akkor a csapat is az” – árulta el Krack.

Tom McCullough teljesítményigazgató szerint Alonso tűpontosan megfogalmazott kérései is fontos szerepet játszottak abban, hogy a csapat megpróbálja megérteni és fejleszteni az autót.

„Rengeteg tapasztalattal rendelkezik, és nagyon hatékonyan beszél azzal kapcsolatban, hogy mit akar az autótól, a csapattól, mindentől” – mondja McCullough hozzátéve, hogy pontosan tudja, hogyan kell úgy beszélni, hogy a másik fél megértse és pozitívan reagáljon rá.

Alonso nem tervezte elhagyni Alpine-t

Amikor viszont a francia csapat elhúzta a tárgyalásokat az új szerződéssel kapcsolatban, és nem volt hajlandó megadni a spanyol pilótának a kívánt kétéves szerződést, elfogyott a türelme, és gyorsan megegyezett az Aston Martinnal, miután Sebastian Vettel bejelentette visszavonulását.

Alonso először a tavalyi Aston Martinnal ment egy szezon utáni teszten Abu-Dzabiban. Ott Krack elmondása szerint a 41 éves pilóta rájött, hogy az autó sokkal jobb, mint amire számított.

Alonso, aki azt mondta, hogy csak jövőre számított ilyen szintű teljesítményre az Aston Martintól, belevetette magát új csapatába és mindennél jobban akarja a sikert.

Az F1-es csapatok előrehaladása általában a folyamatos türelemjátékról szól. Egy pilótát, legyen bármilyen jó is, végső soron az autó teljesítménye határoz meg, és az Aston Martin fejlődése sokkal többről szól, mint Alonso szerződtetése. Négy évnyi beruházás és szerkezetátalakítás után jött létre, amelynek középpontjában egy jelentős munkaerő-toborzási program áll.

Krack egyike azon számos vezető személyiségnek, akik csatlakoztak az Aston Martinhoz, miután a kanadai milliárdos, Lawrence Stroll átvette a csapatot 2018 nyarán, amikor megvette az akkor még Force Indiát. Stroll átnevezte a csapatot Racing Pointra, majd 2021-ben Aston Martin névre keresztelte, miután átvette az ikonikus brit sportautó-céget.

A csapat 2021-ben, majd 2022-ben is a hetedik helyen végzett. Alonso az Ausztrál Nagydíjon Lewis Hamilton Mercedesével küzdött a második helyért.

Krack hangsúlyozza, nincs szó varázslatról, 2022-ig már jelentős előrelépés történt. Vettel és csapattársa, Lance Stroll, Lawrence fia az elmúlt szezonban a legtöbb versenyen az Alpine-nel és a McLarennel küzdött a pályán, a negyedik helyre pályáztak.

Krack úgy véli, az Aston Martin számára hízelgő, hogy a Ferrari és a Mercedes kevésbé halad előre, mint amire a tél folyamán számítottak.

2022 utolsó négy versenyén az Aston Martin körönként átlagosan 1,546 másodperccel volt lassabb, mint a Red Bull az időmérőn. Az idei szezon első három részében ez a különbség mindössze 0,5 másodpercre csökkent.

Ez egy másodperces nettó nyereség egy olyan csapatnál, amely a valaha látott egyik leggyorsabb F1-es autót produkálta.
Az Aston Martin hasonló előrelépést ért el a Ferrarihoz és a Mercedeshez képest, amelyek ugyanabban az összehasonlításban kissé visszaestek a Red Bulltól.

Krack valamivel több mint egy éve felügyeli a csapatot, 2022 februárjában csatlakozott, miután Otmar Szafnauer egy hónappal korábban távozott. Stroll 2021 szeptemberében a McLaren korábbi csapatfőnökét, Martin Whitmarsh-t vette fel vezérigazgatónak. Az autó fejlesztését pedig Dan Fallows műszaki igazgató és helyettese, Eric Blandin felügyelte.

Fallowst, aki korábban a Red Bull aerodinamikai vezetője volt, 2021 júniusában szerződtették, és 2022 áprilisában állt munkába az Aston Martin színeiben. Blandin 2021 novemberében kötelezte el magát, és tavaly júliusban csatlakozott a csapathoz.

„Az az igazán figyelemre méltó az olyan emberekben, mint Dan vagy Eric, hogy sikerült többet kihozniuk azokból az emberekből, akik nálunk voltak. Kreatív teret hagytak nekik. Ez egy művészet, és rendkívül erős menedzseri készségek kellenek hozzá” – mondja Krack.

Érdekes módon Fallows és Blandin olyan csapatoktól jöttek, akik jelentősen eltérő megközelítést alkalmaztak nemcsak az F1-ben 2022-re bevezetett új technikai előírásokhoz, hanem a korábbi szabályokhoz is. És mégis úgy tűnik, rendkívül hatékonyan működnek együtt.

Ahhoz, hogy egy középmezőnyben küzdő csapat eljusson a dobogós helyezésért való küzdelemhez, egészen más gondolkodásmódra van szükség.

„Ez egy olyan folyamat, amely nem változik egyik napról a másikra. A teljesítménynek normálisnak, megszokottnak kell lennie. Sokat kell erről beszélni az emberekkel, és minden szinten foglalkozni kell vele” – véli Krack.

„Ahhoz, hogy ezt elérd, el kell érned néhány sikerélményt. Olyan pillanatok kellenek, amelyekkel növelheted az önbizalmadat és a csapatodba vetett bizalmat. Ehhez pedig ki meg kell tanulni kihozni a maximumot abból, ami van” – teszi hozzá.
McCullough, aki közel 10 éve dolgozik a csapatnál különböző pozíciókban, rámutat, hogy a siker nem teljesen az ő tapasztalatukon múlik.

A Racing Point 2020-ban is dobogós volt a vitatott „rózsaszín Mercedes” autóval – az év végén még versenyt is nyertek Sergio Perezzel Bahreinben. És McCullough szerint a csapat magja ugyanaz maradt, függetlenül a vezetői szintű jelentős változásoktól.

„A középmezőnyben, amikor nem vagy olyan gyors, mint szeretnél, néha nehezebb a versenyhétvége operatív oldala. De sokkal inkább a reflektorfényben vagy, amikor a dolgok rosszul mennek. A Red Bull jelenleg sokkal erősebb nálunk. De a 23 futam mérlege felett, stratégiai döntésekkel és megbízhatósággal olyannak kell lennünk, mint azon a napon Bahreinben, amikor Sergio nyert” – mondja McCullough.

Egy év alatt a középmezőnyből eljutottak oda, hogy a csapat most rendszeresen dobogós helyezéseket ér el, és pontosan tudják, hogy a győzelem reális esély ebben az évben. Ez önmagában is figyelemre méltó eredmény, de a csapat – és különösen a tulajdonos Stroll – többet akar. Nos, kíváncsian várjuk a folytatást!