George Russell: Tudom, hogy eljön az én időm!

George Russell határozott tekintettel és rendíthetetlen önbizalommal beszél arról, hogyan készül Forma–1-es karrierje hetedik szezonjára – most először a Mercedes csapat vezető szerepében.

„Tudom, hogy eljön az én időm” – mondta a BBC kérdésére a 27 éves brit pilóta. „Csak annyi a dolgom, hogy folyamatosan a legjobb teljesítményt nyújtsam. Lehet, hogy ez az év lesz az, lehet, hogy a következő, de el fog jönni. Ha továbbra is hozom az eredményeket – ahogy az elmúlt három évben a valaha volt legjobbnak tartott pilóta ellen tettem –, akkor eljutok oda, ahol lenni akarok: a világbajnoki címért folytatott küzdelembe.” Russell mindig is magabiztos versenyző volt, de önbizalmát tovább erősítette a három év, amelyet Lewis Hamilton csapattársaként töltött el a Mercedesnél.

A Mercedes új vezére magabiztosan tekint a jövőbe

A tavalyi szezonban Russell történelmet írt: ő lett az első versenyző Hamilton 18 éves Forma–1-es pályafutása során, aki egy teljes idényben összességében jobb kvalifikációs eredményeket ért el nála. Az időmérős párharcban 19:5-re győzte le a hétszeres világbajnokot, átlagosan 0,171 másodperccel gyorsabb volt körönként.

Három szezonjukból kettőben Russell végzett előrébb a világbajnoki pontversenyben, ami – függetlenül attól, hogy Hamilton az utolsó évében már tudta, hogy a Ferrarihoz távozik – komoly fegyvertény.

„Az eredmények önmagukért beszélnek” – mondja Russell. „Nincs mit bizonyítanom, és nincs mit magyaráznom. Büszke vagyok arra, amit elértem Lewis ellen. 2021 végén statisztikailag és a közvélekedés szerint is ő volt a valaha élt legnagyobb pilóta. Három évet töltöttem el mellette, és kétszer is előtte végeztem a bajnokságban. Időmérőkön és versenyeken is többször voltam gyorsabb. Ha egy másik korszakban élnénk, akkor az, aki Hamilton előtt végez, világbajnok lenne.”

Új kihívások, új csapattárs

Hamilton távozásával Russell lett a Mercedes csapat legidősebb és legtapasztaltabb pilótája. Új csapattársa az ifjú olasz tehetség, a mindössze 18 éves Andrea Kimi Antonelli, aki évek óta a Mercedes támogatását élvezi.

„Nagyon jó srác” – mondta Russell Antonelliről. „Fiatal, de rendkívül gyors. Rögtön a mélyvízbe dobják, ami hatalmas kihívás, de a nyers tempóját nem kérdőjelezheti meg senki.”

Hamilton távozása komoly változást hozott a csapatnál, de Russell szerint ez minden félnek jót tett. „Ez egy új fejezet” – mondja. „Nem érzek extra felelősséget emiatt.”

A Ferrarihoz igazoló Hamilton előtt is komoly kihívás áll, hiszen új csapattársa, Charles Leclerc az elmúlt években a csapat első számú pilótája volt.

„Charles fantasztikus versenyző” – mondja Russell. „Nagyon kíváncsi vagyok, hogyan alakul majd a párosuk, mert két kivételes pilótáról van szó. Hamilton egy olasz csapathoz érkezik, ahol Leclerc hat éve otthonosan mozog, ami érdekes dinamikát hozhat.”

Verstappen és a Mercedes jövője

Miközben Russell a Mercedes új korszakára koncentrál, a háttérben ott lebeg egy másik kérdés is: Max Verstappen lehetséges érkezése. A csapatfőnök Toto Wolff egyértelművé tette, hogy a 2025-ös pilótapárosuk hosszú távra tervezett, de az sem titok, hogy Wolff korábban próbálta meggyőzni Verstappent a csatlakozásról – és ez a terv akár már 2026-ban megvalósulhat.

Ha Verstappen valóban érkezik, az azt jelentené, hogy egyik jelenlegi Mercedes-pilótának távoznia kellene. Russell azonban nem izgul emiatt.

„Egyáltalán nem érzem magamon a nyomást” – mondja. „Csak azt kell tennem, amit eddig is: hozni az eredményeket. Ha jól teljesítesz, minden lehetőség nyitva áll előtted.”

Russell és Verstappen között korábban sem volt baráti viszony, sőt a tavalyi szezon végén komoly összetűzésük is volt. A brit pilóta nem rejti véka alá, hogy nem fogja hagyni magát.

„Nem fogom hagyni, hogy bárki megfélemlítsen” – fogalmazott határozottan. „Sokan egyszerűen meghátrálnak vele szemben, de én nem így működöm. Nem azért vagyok itt, hogy barátkozzak egy világbajnokkal. Azért vagyok itt, hogy nyerjek.”

Russell szerint azonban az idény elején nem Verstappen lesz az első számú riválisuk, hanem a McLaren.

„Jelenleg úgy tűnik, hogy egyikünknek sincs olyan autója, amely képes lenne legyőzni a McLarent” – vélekedik. „A tempójuk különösen a versenyeken nagyon erős.”

A Mercedes célja, hogy az idei autó ne csak bizonyos pályákon legyen versenyképes, hanem minden helyszínen egyenletes teljesítményt nyújtson.

„Érezhetőek a fejlődések” – mondja Russell. „Természetesen mindig van mit finomítani, például tavaly sokat szenvedtünk a lassú kanyarokban tapasztalható alulkormányzottsággal. Dolgozunk a megoldáson, és reméljük, hogy sikerül kiküszöbölni ezeket a problémákat.”

Russell magabiztossága, eltökéltsége és a Mercedesnél betöltött új szerepe izgalmassá teszi a 2025-ös szezont – és ha minden a tervei szerint alakul, valóban elérkezhet az ő ideje a világbajnoki küzdelemben.

(Kiemelt kép: Eric Alonso / DPPI)