Carlos Alcaraz a Miami Open harmadik körében aratott győzelmének második szettjének elején Dusan Lajovic, a szerb veterán küzdött az akkor még világelső könyörtelen nyomása alatt. Lajovic mindent bedobott, amije csak volt, Carlos Alcaraz pedig csak mosolygott.
Alcaraz jelenleg a legdinamikusabb, legkreatívabb játékos a férfi teniszben. Gyorsaságával nehéz felvenni a versenyt, védekezését pedig megingathatatlan agresszióval párosítja a szélekről, a pálya szinte bármely pozíciójából képes menteni.
Erősségei, kivételes tehetsége és munkabírása mellett Alcaraz játéka is döbbenetes, nem véletlenül lett 19 évesen világelső.
Alcaraz számtalan erőssége összefonódik veleszületett intelligenciájával és annak megértésével, hogyan lehet a legjobban kihasználni képességeit. Ilyen fiatalon Alcaraz olyan szintű sikereket tudhat magáénak, amelyekhez csak Rafael Nadal tud kapcsolódni a férfi ligában. A szezon elején azonban felfelé ívelő pályáját rövid időre megállította pályafutása első válsága.
Néhány héttel azután, hogy tavaly megnyerte a US Opent, és a férfi tenisz történelemben az első tizenéves világelső lett, Alcaraz hasi sérülés miatt kénytelen volt visszalépni az ATP döntőjétől. Amikor visszatért és elkezdett teljes intenzitással edzeni, akkor combizom-sérülést szenvedett, ami miatt ki kellett hagynia az Australian Opent.
Míg többi ellenfele Melbourne-be repült, Alcaraz az edzőteremben követte a menetrendet, amit a rehabilitáció előírt. Leült a csapatával, és arra a következtetésre jutott, hogy az edzések mellett a mindennapi rutinból is kiesett, amelyek hozzájárultak sikeréhez, a korai fekvéstől kezdve az egészséges táplálkozásig. „Nem úgy csináltam, ahogy szerettem volna” – mondta. „A januári sérülésem után azonban kezdtem jobban teljesíteni a pályán kívüli dolgokkal is.”
Mióta visszatért a versenybe, teljesítménye újra zökkenőmentes. Alcaraz Buenos Airesben játszotta visszatérő tornáját, amelyet megnyert, és az idei győzelem-vereség mérlege 16-1, két címmel. Egyedüli veresége további aggodalmakhoz vezetett, miután újabb combizom-sérülést szenvedett, a riói nyílt teniszbajnokság döntőjében, de ezután megnyerte Indian Wells-t és visszaszerezte első helyét a világranglistán.
Hihetetlen volt az az Indian Wells-i menet, amelyet úgy sikerült letennie, hogy egy szettet sem vesztett. Danyiil Medvegyev sokszor kikapott, de ő az egyik legokosabb taktikai játékos, aki a 19 meccsből álló döntőbe jutott. Soha nem tűnt még ennyire tanácstalannak a pályán, annyira bizonytalan volt abban, hogyan gyakorolhat bármiféle nyomást ellenfelére. Alcaraz 6-3, 6-2-re szétszedte.
Alcaraz Jannik Sinner elleni elődöntős meccse azonban bepillantást engedett abba, hogy mit tartogathat a jövője. Bármennyire is izgalmas és lenyűgöző volt Alcaraz US Open fellépése – a spanyol minden ellenfelénél magasabb szinten versenyzett -, de sorra engedte el a lehetőségeit, néha túl sokat játszott a közönséggel és szükségtelenül próbált kidolgozni fontos pontokat, rendszeresen az ötödik szettben kötött ki.
Indian Wells-i elődöntőjében Alcaraz játékának különböző aspektusaival küszködött, és az első szettben kikapott. De jól szervált, minden döntő pillanatban produkált, és egyenes szettekben zárta a meccset. Alcaraz játéka már most hatékony és teljes, de ahogy érik, valószínűleg csak még jobb lesz, és szükség esetén ésszerűbb döntésekkel párosítja könyörtelen kreativitását.
Ahogy a sportág élére emelkedett, Alcaraz sikere már megváltoztatta az életét. A BMW-től a Calvin Kleinig már aláírt új szerződéseket, és miután ez utóbbi kiderült, biztosan látta néhány kritikus megjegyzését, amely arra utalt, hogy elterelné figyelmét a céljairól.
Az, ahogyan Alcaraz kiélte magát fiatal karrierje során, majdnem olyan lenyűgöző, mint a pályán mutatott bemutatói. Kedves, kellemes és alázatos maradt. Társainak nincs más dolga, mint kedvelni, még akkor is, ha a pályán továbbra is megszorongatja őket.
