147 év után gépekre cserélik a vonalbírókat Wimbledonban

147 éven keresztül az elegáns öltözetben, a pálya szélén ülő vagy guggoló vonalbírók a wimbledoni tenisztorna díszletének állandó és nélkülözhetetlen elemei voltak. Pontok, sőt, szettek és meccsek múltak az ő szemeiken és persze pártatlanságukon.

Míg a legtöbb teniszversenyen ma már számítógéppel állapítják meg, kiment-e egy labda, Wimbledonban ragaszkodtak ehhez a tradícióhoz. Egészen 2024-ig. A napokban jelentették be, hogy 2025-től az embereket gépekre cserélik, és a Hawk-Eye által gyártott automatikus elektronikus vonalbemondó (ELC) készüléket telepítenek mind a 18 meccspályára, beleértve a Centre Courtot és az egyes pályát is.

A technológia a 2025-ös bajnokságon kerül bevezetésre – számolt be róla a The Independent.

Az elektronikus vonalkövetést először a 2017-es milánói ATP Next Gen Finals versenyen alkalmazták kísérleti jelleggel, majd a pandémia idején szélesebb körben is bevezették. Az ATP Tour-versenyeken 2025-től minden pályán használni fogják.

Két másik Grand Slam tornán, az Australian és a US Openen már lecserélték a vonalbírókat elektronikus bírókra, bár a Roland Garroson továbbra is az emberi szemre hagyatkoznak.

A játékosok széles körben támogatták a bevezetést, és a wimbledoni szervezők úgy érezték, hogy a torna elavulttá válhat, ha nem tud lépést tartani a játék technológiai fejlődésével.

„Az idei bajnokságon elvégzett tesztek eredményeinek áttekintése után úgy véljük, hogy a technológia kellően megbízható, és itt az ideje, hogy megtegyük ezt a fontos lépést a maximális pontosságra való törekvés érdekében. A játékosok számára ez ugyanazokat a feltételeket kínálja majd, mint amilyenek között a turné számos más eseményén játszottak” – mondta Sally Bolton, az All England Club vezérigazgatója.

Az ELC technológia úgy működik, hogy a pálya körül felállított több kamera segítségével követi a labdákat. Egy automatizált hang utánozza a vonalbíró hangját, és egy tizedmásodpercen belül hangos „out!” vagy „fault!” kiáltást ad ki, amennyiben nem volt jó az ütés. Egy videókezelő egy külső helyiségből felügyeli a technológiát. A játékvezetők továbbra is a pálya felett foglalnak helyet, hogy a játékszabályokat betartassák.

A helyzet pikantériája, hogy Wendy Smith vonalbíró, aki 1979 óta figyelte árgus szemekkel a wimbledoni pályákat, arról számolt be a The Guardiannak adott interjújában, hogy ők is csak a médiából értesültek róla, hogy jövőre már nem tartanak igényt a szolgálataikra.

„Nem azt mondom, hogy soha nem követünk el hibákat – elvégre emberek vagyunk. De nagyon magasak az elvárásaink magunkkal szemben. Teljesen pártatlannak kell lenned – még akkor is, amikor Andy Murray éppen az első wimbledoni győzelme előtt áll, és te azt akarod, hogy sikerüljön neki, és senki sem akar az lenni, aki a meccslabdájára bekiabálja, hogy kiment. Szerencsénk volt, hogy Novak Djokovic a hálóba ütötte a labdát, így nem kellett. Vagy abban az évben, amikor Andre Agassi játszott Pat Rafterrel, én pedig a királyi páholy alatt voltam a középvonalon. Agassi káromkodott, nekem pedig el kellett mennem, és jelentenem kellett a vezető bírónak” – emlékezett vissza.

Idén Wimbledon mintegy 300 vonalbírót alkalmazott a kéthetes tornán. Ők általában részmunkaidőben dolgoznak, és sokan most kénytelenek lesznek feladni ezt a szerepet, mivel mind Wimbledon, mind az olyan ATP-rendezvények, mint a Queen’s Club, a gépek irányába mozdulnak el.

Smith beszámolója szerint a közelmúltig csak a mérkőzésekre való utazásért és a játékvezetésért kaptak költségtérítést, így a vonalbírók pusztán a tenisz szeretetéért végezték a munkájukat. Ahhoz, hogy valaki Wimbledonban bíró legyen a különböző helyi versenyeken kellett részt vennie, majd a vezető bíró osztályozta, amíg végül elég jónak tartották a Grand Slamre. Ez volt mindenki álma. A nő elmondása szerint néhány kollégája azt mondta neki, hogy nem fogják megújítani az engedélyüket, most, hogy már nem lehet céljuk, hogy Wimbledonban bíráskodjanak. Emiatt az a veszély is fennállhat, hogy a kisebb versenyek hamarosan nehezen találnak majd vonalbírókat.

Azért az új technológia sem tökéletes. A US Openen a múlt hónapban felfüggesztették a játékot, amikor a videókezelők irodájában beindult a tűzjelző, és emiatt evakuálni kellett.