600 ezer fős várólistával sokkol a világ legnépszerűbb étterme

A vendéglátóhely az amerikai Denver egyik külvárosában található, ráadásul nem is a legelőkelőbb környéken. Mi az oka, hogy mégis ilyen hatalmas rajongótáborral büszkélkedhet az étterem?

A Casa Bonita nevű étterem az amerikai Denver Lakewood nevű városnegyedében, egy fogászat és egy filléres termékeket áruló üzlet szomszédságában várja vendégeit. Első blikkre tehát nem tűnik a világ legfelkapottabb vendéglátóhelyének, de ha a gyanútlan látogató véletlenül betéved ide, és a szabad asztalok felől érdeklődik, valószínűleg lelombozó választ fog kapni. Mivel a Casa Bonita várólistája 600 ezer főt számlál, átlagos földi halandó nem étkezhet csak úgy, előzetes bejelentkezés nélkül a vendéglőben. De mégis mi emelte a figyelem középpontjába a Casa Bonitát? Mi az oka, hogy a nagyközönség ilyen hatalmas lelkesedést táplál egy szemlátomást teljesen hétköznapi étterem iránt?

Nos, a vendéglátóhelyre akkor figyelt fel a nagyérdemű, amikor váratlanul felbukkant az örökbecsű amerikai rajzfilmsorozat, a South Park egyik epizódjában.

Az ominózus részben az egyik főszereplő, Kyle a világ legmenőbb éttermében ünnepli a születésnapját, cimboráját, Cartmant azonban „elfelejti” meghívni az eseményre, aki emiatt szörnyű bosszút esküszik. A Casa Bonita ma a South Park emblematikus alkotópárosa, Trey Parker és Matt Stone tulajdonában áll, és – ahogy a YouTube-on fellelhető videók is bizonyítják – egyáltalán nem megalapozatlan a hely iránt tanúsított óriási érdeklődés.

Az étterem egyébként meglehetősen mélyről indult el a világhír felé: ahogy a Telex.hu cikke is megjegyzi, először 1974-ben nyitotta meg kapuit, méghozzá egy oklahomai mexikóiétterem-lánc coloradói egységeként. Csakhogy a lánc többi tagja egy idő után csődbe jutott, a Casa Bonitának pedig keserves küzdelmet kellett folytatnia a talpon maradásért. Pedig a konyháját szinte minden vendég méltatta, mindemellett pedig rengeteg gyermeket is vonzott, méghozzá Disneylandre hajazó vidámparki attrakciói révén.

A coloradói gyökerekkel rendelkező Parker és Stone a South Park egyik 2003-as epizódjában „vallott szerelmet” az étteremnek, mely az ő gyermekkorukat is megédesítette. A Casa Bonita ekkorra már jócskán megkopott a publikum emlékezetében: a rajzfilmsorozat egyes nézői úgy hitték, az étterem csupán a szilaj írói képzelet szüleménye, s a valóságban nem is létezik. Pedig a vendéglátóhely ekkoriban még üzemelt, sőt 12 évvel később Denver hivatalosan is a nevezetességei közé fogadta, mi több, műemlékké is nyilvánította. A 2020-as évek hajnalán viszont minden megváltozott: a Casa Bonita a pandémia alatti korlátozások miatt lehúzta a rolót, és a világjárvány után sem nyitott ki többé.

A csődről természetesen Parker és Stone is értesült, s az alkotópáros úgy döntött, megmentik a szívüknek oly kedves éttermet: összesen 3,1 millió dollárt fizettek az ingatlanért, továbbá a név használatáért, és valódi gasztronómiai-turisztikai célponttá varázsolták az ötven éves múlttal rendelkező Casa Bonitát.

A felújítás teljes költsége 40 millió dollárra rúgott, a konyha vezetését pedig a mexikói celebséfre, Dana Rodriguezre bízták, aki szintén borsos összeg fejében vállalta el a felkérést. Parkerék az alkalmazottakról sem feledkeztek meg: órabérüket az addigi 13,65 dollárról 30 dollárra emelték, méghozzá azért, hogy ne a borravalótól függjön a megélhetésük. Emellett megújították az étterem egyik ékességének számító beltéri vízesést is, ahol műugrók ugrálnak a medencébe, remek látványosságot kínálva a vendégeknek.

A Casa Bonita tavaly nyitotta meg újra kapuit, ám jelenleg nem lehet hagyományos módon asztalt foglalni: az érdeklődőknek egy maratoni hosszúságú – 600 ezer fős – listára kell feliratkozniuk.

Ahhoz képest, hogy a világ legexkluzívabb és legkeresettebb éttermének tartják, a South Park alkotói által újjávarázsolt vendéglő nem is számít olyan drágának: egy átlagos ebéd 30, egy vacsora pedig 40 dollárba kerül. Hogy aztán Stone és Parker hogyan lesz képes nyereségesen üzemeltetni a Casa Bonitát, az még a jövő zenéje, bár az is igaz, hogy a két amerikai filmszakember tetemes (600-700 millió dolláros) vagyont halmozott fel karrierje során, szóval biztosra vehetjük, hogy az ő egzisztenciájuk nem függ az étterem sikerétől.