Pörög az ukrán vodka-biznisz

Az orosz vodka gyorsan lekerült a boltok polcairól, miután tavaly februárban Oroszország megtámadta Ukrajnát. Habár az orosz márkák iránt visszaesett a globális kereslet, a vodka népszerűsége nem csökkent, a rivális gyártók számára így új piaci lehetőségek nyíltak meg.

Évi 46,6 milliárd dolláros globális árbevétellel a vodka jelentős üzleti potenciált jelent, szerte a világon kedvelt rövidital, de ritkán kerül reflektorfénybe. Az orosz ukrán konfliktus kezdetekor azonban a figyelem középpontjába került, miután a nyugati fogyasztók, kiskereskedők és kormányok bojkottálták és betiltották az orosz vodkákat és látványosan szabadultak meg a meglévő raktárkészletektől.

Ugyanakkor az orosz hangzású nyugati vodkamárkák, mint például a Smirnoff továbbra is globális bestseller, ami gyorsan rámutatott, hogy valójában nem Oroszországból származnak.

A vodka nemzeti eredete hevesen vitatott és nehezen meghatározható az évszázadok során változó országhatárok miatt. A legtöbb történész azonban egyetért abban, hogy a mai Lengyelország, Oroszország és Ukrajna a vodkagyártás történelmi központja.

Mivel az orosz vodkák továbbra sem kerültek vissza a nemzetközi polcokra, a korábban kevéssé ismert ukrán márkák kezdték el átvenni a helyüket. A termelés fenntartása egy háború sújtotta országban azonban számtalan kihívással jár.

Közvetlenül az orosz inváziót követően a Nemiroffnak például egy hónapra be kellett zárnia fő szeszfőzdéjét. Ez Nemyriv városában található, mintegy 250 km-re délnyugatra a fővárostól, Kijevtől. A legtöbb ukrajnai vállalkozáshoz hasonlóan ezt követően áramkimaradások is érintették a villamosenergia-infrastruktúra elleni orosz támadások miatt. Ennek ellenére a cég azt állítja, hogy nagymértékben nőtt az export, beleértve az Egyesült Királyságban megkétszereződő eladásokat.

„A globális eladások folyamatosan emelkedtek a háború előtt, de jelentősen nőttek, miután az emberek elkezdték keresni annak a módját, hogyan támogassák Ukrajnát jótékonysági kezdeményezéseinken keresztül, valamint az ukrán termékek egészét” – mondja Dima Deinega, Dima Deinega a Kijevtől nyugatra fekvő Zsitomir városában található szeszfőzde tulajdonosa.

Katherine Vellinga Kanadában nőtt fel, ukrán emigránsok lányaként. Még 1997-ben döntött úgy, hogy Ukrajnába költözik, és egyre jobban érdekelte az ukrán vodka. Olyannyira, hogy férjével vásároltak egy régi szeszfőzdét, és 2005-ben létrehozták a Zirkova vodkamárkát. Az orosz inváziót követően a szeszfőzdét be kellett zárni. A termelés fenntartása érdekében úgy döntöttek, hogy egy másik létesítményt fognak használni a termelésre, ezúttal több mint 7000 km-re Ontarióban.

A cég főlepárlójának felügyelete alatt a cég kanadai márkája a Zirkova Unity nevet viseli, és teljes nyereségét ukrán jótékonysági szervezetek támogatására fordítják. A Unity gyártása folytatódott Kanadában annak ellenére, hogy a cég fő szeszfőzde, az ukrán Zolotonosha városában, Kijevtől délre, tavaly szeptemberben újranyitott.

Vajon minden vodkának egyforma az íze?

„Csak annyit kell tenned, hogy sorba állítasz hat vodkát, amelyek a világ különböző részein, különböző alapanyagokból készültek. Gyorsan rá fogsz jönni, hogy a vodka egyáltalán nem ízetlen és egyáltalán nem egyforma” – mondja Tony Abou Ganim, amerikai vodkaszakértő hozzátéve, hogy Lengyelországban, Oroszországban és Ukrajnában, az úgynevezett „vodkaöv” szívében, a szeszes italt hagyományosan tisztán isszák.

Habár az ital eredete heves viták tárgya, minden bizonnyal Lengyelország rendelkezik a vodka előállítására vonatkozó legszigorúbb jogi szabályokkal. Lengyel vodka csak búzából, rozsból, zabból, burgonyából vagy tritikáléból (búza és rozs hibridje), vízből és élesztőből készíthető.

Ezzel ellentétben a világ többi tájáról származó vodkák készülhetnek kukoricából, rizsből, cukorból, valamint bármilyen más összetevőből és adalékanyag hozzáadásával. A szakértők úgy vélik, a vodka ízében ott van a talaj, a víz, az éghajlat és az emberi tényező is.

„Érezni lehet a különbséget a gabonából vagy burgonyából készült valódi vodka és a rossz helyettesítők, olcsó összetevők között, mint például a kukorica, cukorrépa, rizs vagy a cirok” – mondja. „Az újabb vodkamárkák ragaszkodnak ehhez a modern téves elképzeléshez, miszerint a vodkának teljesen ízetlennek és semlegesnek kell lennie, ami távol áll az igazságtól. A világ legjobb vodkáinak finom, összetett és jellegzetes íze ezt bizonyítja.”