New Yorkból Párizsba másfél óra alatt: a férfi, aki forradalmasíthatja a repülést

A Hermeus nevű amerikai startup olyan utasszállító repülőgépet szándékozik építeni, mely a hangsebesség ötszörösével képes száguldani. A terv napjainkban még túlontúl merésznek (szinte science fictionbe illőnek) tűnik, a Pentagon mégis áldását adta rá. A cég vezérigazgatója, AJ Piplica is optimistán tekint a jövőbe.

Piplica és a Hermeus társalapítói egy olyan csúcsrepülőgépet álmodtak meg, mely 6195 kilométert tesz meg óránként (ez a hangsebesség ötszörösének felel meg), és egyszerre húsz utast tud szállítani a fedélzetén – írja a Forbes.hu. Ha mindez megvalósul, a hiperszonikus sebességű jármű 90 perc alatt teheti meg a New York és Párizs közti távolságot, amihez napjaink kereskedelmi járatainak még hét és fél órára van szüksége. Nem nehéz belátni: mindez történelmi léptékű vívmány lenne.

Ehhez viszont számos kihívást kell megoldani. A repülőgépnek egyrészt hosszú ideig kellene szélsőséges forróságban, illetve dinamikai tartományban közlekednie (a körülmények ráadásul annál mostohábbak, minél nagyobb a gyorsaság). Másrészt egyelőre az üzleti feltételek sem ideálisak.

„Nem fogsz csak úgy dollármilliárdokat összeszedni egy utasszállító repülőgép kifejlesztésére” – mondta Piplica. A Hermeus feje ugyanakkor már előállt egy konkrét tervvel: a Pentagon költségén fejlesztenék csúcsra a technológiát, méghozzá kisebb hiperszónikus drónok megépítésével. Kapóra jön számukra az is, hogy Washington épp próbál lépést tartani Kínával és Oroszországgal a manőverezhető hiperszonikus rakéták versenyében.

Piplica és csapata egyelőre a Quarterhorse nevű drónt fejleszti, mely sosem fog a felhők közé emelkedni, csak szárazföldi teszteket végeznek rajta, de jövőre akár már a repülésre alkalmas változattal is előrukkolhatnak. A Hermeus 30 millió dolláros megállapodást kötött az amerikai légierővel, mely összeget a jármű három verziójának megépítésére és berepülésére fordítanak. Piplica becslései szerint a teljes fejlesztési költség sem éri majd el a 100 millió dollárt.

Egy másik drónt, a Quarterhorse-nál nagyobb méretű Darkhorse-t szintúgy tesztelésre, továbbá nagy hatótávolságú csapásmérésre és megfigyelésre szeretnék használni. A vezérigazgató azt reméli, mire elkészül hiperszonikus utasszállító repülőgép, a Halycon, már 6-10 prototípust éptítenek a Quarterhorse-ból és a Darkhorse-ból, s meglelik a megoldást a nagysebességű repülés sok-sok olyan problémájára, melyet ma még nem tudunk orvosolni.

„A Hermeus elég erős pénzügyi alapokat képez ahhoz, hogy nevetséges mennyiségű privát tőke bevonása nélkül is invesztálhassunk a Halcyonra való átállásba” – véli Piplica.

A startup eddig 119 millió dollárt gyűjtött össze a 2022 márciusi Series B befektetési kör 400 millió dolláros értékelése mellett.

A Hermeus a 2030-as évek közepén már hiperszonikus sebességgel közlekedő utasszállítókat szeretne üzemeltetni, ezt a célt azonban a kutatók szerint sem lesz egyszerű elérni. A kivitelezés legnagyobb akadályát az jelenti, hogy nehéz olyan járművet építeni, ami képes fenntartani a hiperszonikus sebességet, ellenáll a terhelésnek, emellett pedig újra és újra használható – állapítja meg Luca Maddalena, az arlingtoni University of Texas hiperszonikus rendszerekkel foglalkozó szakértője. Maga Piplica is készséggel elismeri, hogy a Halycon élettartama gyakorlatilag megjósolhatatlan. Startupja most azt reméli, hogy a két említett dróntípus kifejlesztésével megszerzi a csúcsrepülőgép kifejlesztéséhez szükséges tudást. És erre minden esélyük meg is van, hiszen az amerikai kormány egy ideje már kitüntetett figyelmet szentel a hiperszonikus támadóeszközöknek.