Egyesek a nosztalgia miatt ragaszkodnak hozzá, a benzinvérűek szerint viszont a kézi váltó az autóval való közvetlen kapcsolat egyik biztosítéka. Akárhogy is: a jövő az automata váltós modelleké lesz.
Az utóbbi néhány évben Európában és a világ számos más pontján is visszaszorulóban vannak a kézi váltóval felszerelt autók. Nem csupán a hajtásláncok, hanem a sebességváltók terén is kisebb “forradalom” zajlik tehát, amit – tegyük hozzá – a technikai fejlődés teljes mértékben indokol. Az elektromos autókban eleve nincs sem sebességváltó, sem pedig kuplung, de a manuális sebességváltás már a dugattyús motorok mellől is kezd eltűnni. A CNN véleménycikke szerint sokan a nosztalgia miatt ragaszkodnak még mindig a jó öreg kézi váltóhoz. Egyes sofőrök viszont úgy látják, a szerkezet a járművel való közvetlen, élő kapcsolat egyik biztosítéka, az automatizáció pedig épp ezt számolja fel.
Érdekesség, hogy Amerikában nem csupán az idős, hanem a fiatalabb férfiak is visszasírják a kézi váltó fénykorát. Persze olyan ez, mint a Z generáció írógépek és retró kamerák iránti nosztalgiája: lázas vágyakozás egy (talán) sosemvolt aranyidő után.
A kézi váltó költséghatékonysági szempontból sem a legjobb választás. Egyszerű eszköznek tűnik, mégis rendkívül elmélyült és komoly mérnöki munkát követel. Egy tartós, megbízható váltó kivitelezése mindemellett hatalmas beruházást is igényel, még akkor is, ha a gyártó rendelkezik a tervezéshez szükséges legkorszerűbb szoftverekkel. Szintúgy problémát jelent a zaj- és a részecskekibocsátás. Néhány évvel ezelőtt egy francia kutatás rávilágított, hogy a kézi váltós autók esetében a sofőr viselkedése komoly hatással van a károsanyag-kibocsátás mértékére. Az eredményekből leszűrhető, hogy a sebességváltás időtartamának szűkítése fontos volna az üzemanyag-fogyasztás és a kipufogógáz-kibocsátás csökkentése érdekében. Mindez sokkal könnyebben megvalósítható automata sebességváltókkal.
Korábban azért szerették sokan a kézi váltós modelleket, mert ezekben több sebesség közül lehetett választani. Az automata váltós járművek régebben csak három különböző sebességfokozatot kínáltak, mára azonban ez is megváltozott. Az új autók esetében nem számít ritkaságnak a kilenc fokozatú automata sebességváltó sem. Ezek az eszközök gyorsabbá és egyszerűbbé teszik a vezetést, mint a manuális változatok, ám – bizonyos vélemények szerint – épp az élményfaktort rontják azáltal, hogy túl sok terhet vesznek le a sofőr válláról. Igaz persze, hogy az automata eszközök sokszor pontosabban választják meg az optimális utazási sebességet, mint maguk a vezetők.
Az Amerikai Egyesült Államokban ma már csupán az új autók 1 százaléka rendelkezik automata váltóval – főként sportkocsik, SUV-k és pickupok tartoznak ebbe az egyre szűkülő körbe. Európában sem épp rózsás a helyzet: a Volkswagen például hamarosan búcsút int a manuális váltós modelljeinek, hogy maradéktalanul megfelelhessen a kibocsátás-csökkentéssel kapcsolatos EU-s követelményeknek.
Arra persze senki se számítson, hogy a kézi váltós autók varázsütésre eltűnnek majd az utakról. Valószínűleg lassan, apránként kopnak majd ki a piacról, és talán néhány évtized múlva eljön az a nap, amikor már csak múzeumi kiállítótermekben csodálhatjuk meg ezeket a modelleket. Hogy akkor is lesznek majd olyan autórajongók, akiket (már a látványtól is) hatalmába kerít a nosztalgia mámora? Nem is lehet vitás.
