Messi küldetése Miamiban nem csak a pénzről szól

Lionel Messi átigazolása az Inter Miamiba még nem is végleges, de már most érezhető a hatása a Major League Soccerre. Az amerikai labdarúgástól nem idegen, hogy a sportág legnagyobb sztárjait fogadják; David Beckham, Zlatan Ibrahimovic, Wayne Rooney és Pelé is játszott már az Államokban. Lehetséges azonban, hogy Messi nagyobb hatással lesz a sportra az Egyesült Államokban, mint bármelyik legenda előtte.

Hivatalosan még meg sem érkezett, az Inter Miami közösségi oldalai máris meglendültek, ami a követők számát illeti, arról nem is beszélve, hogy a jegyárak az egész bajnokságban az egekbe szöktek, mivel a szurkolók izgatottan várják, hogy Messi pályára lépjen kedvenc csapatuk ellen.

De vajon hosszú távon fenntarthatóak lesznek-e ezek az árak és a kiugró érdeklődés?

Kieran Maguire, a The Price of Football című könyv szerzője és a Liverpooli Egyetem Menedzsment Iskolájának futball-finanszírozási előadója arra számít, hogy idővel az árak visszaállnak a korábbi szintre.

„Bizonyos mértékig ez hasonló ahhoz, amit az Arsenal jegyárainál láttunk a szezon utolsó hazai mérkőzésénél” – mondta Maguire a CNN Sportnak, utalva az angol csapatra, amikor előző szezonban vezette a Premier League tabelláját. „Amikor az Arsenal nyolc ponttal megelőzte a Manchester Cityt, a StubHubon az 50 fontos jegyeket 1000 fontért lehetett kapni.

Azokban a percekben, miután kiderült, hogy Messi az Egyesült Államokba költözik, az Inter Miami meccseire szóló jegyárak több mint 1000%-kal megugrottak. A szakértő szerint azonban idővel normalizálódni fog a helyzet.

A TickPick viszonteladói weboldal szerint a legolcsóbb jegy az Inter Miami július 21-i, Cruz Azul elleni Ligakupa-mérkőzésére – amely Messi első mérkőzése lehet új csapatában – mindössze 29 dollár volt. Az oldal szerint 24 órával azután, hogy Messi várható költözésének híre napvilágot látott, a legolcsóbb jegy ára 329 dollárra ugrott – ez 1034%-os emelkedést jelent.

A legnagyobb ugrás azonban a Miami New York Red Bulls elleni mérkőzésénél volt, a jegyárak 1236%-kal emelkedtek Messi első, augusztusi látogatására a Nagy Almába. Hasonló hatása volt a hírnek a StubHub forgalmára is, ahol az Inter Miami meccseire a szezon végéig tartó időszakra 28-szorosára nőtt az eladás, mióta bejelentették a megállapodást Messivel.

Más MLS-csapatok is részesültek a jegyeladások fellendüléséből; a Miami Los Angeles FC elleni idegenbeli mérkőzése a StubHub szerint korábban az LAFC szezonjának 15. legkelendőbb eseménye volt, de a labdarúgó legenda érkezésének hírére a második legkelendőbb esemény lett, miközben jó úton halad, hogy az első helyre kerüljön.

pic.twitter.com/pgu2mE7zlY

— Inter Miami CF (@InterMiamiCF) June 7, 2023

Amerikába jöttem

Messi küszöbön álló érkezése az Inter Miamihoz, amely jelenleg az MLS keleti szekciójának utolsó helyén áll, máris hatalmas lökést adott a klub globális elérésének. A bejelentés előtt a klubnak körülbelül egymillió követője volt az Instagramon; június 13-án már 7,8 millió, ami több, mint bármelyik NFL, MLB, NHL vagy MLS csapaté. „A követők konvertálása vagy a követők pénzzé tétele mindig kihívást jelent” – tette hozzá Maguire.

A szakértő tovább sorolta a gazdasági előnyöket: „Ebből a szempontból ez segíteni fog, A) az Inter Miami által megszabott árak tekintetében, és B) a kereskedelmi partnerek számában, akik hirtelen Lionel Messi mellett akarják a terméküket.”

Természetesen Messi küldetése Miamiban nemcsak a pénzről fog szólni, hanem egyrészt a csapata jobb helyezésében kell segítenie, emellett a labdarúgás iránti érdeklődés fellendülését is tőle várják az Egyesült Államokban, ahol ez a sportág kevésbé népszerű a számos más csapatsporthoz viszonyítva. Ez persze már Pelé a New York Cosmoshoz történő 1975-ös igazolása óta cél, ami az őt követő minden nagy sztár esetében így volt.

Bár az argentinnak nem kell úgy „feltörnie Amerikát”, mint ahogy Beckhamnek – aki egyébként az Inter Miami egyik tulajdonosa – 2007-ben, amikor csatlakozott a Los Angeles Galaxy csapatához, hiszen azóta a sportág népszerűsége és értéke exponenciálisan nőtt az Államokban, de továbbra is van még hely a növekedésre.

Egy 2022-es Statista-jelentés szerint az MLS még mindig elmarad az USA négy másik nagy sportbajnoksága – az NFL, az NBA, az NHL és az MLB – mögött, ami a szurkolók körében való népszerűséget illeti.

Maguire szerint Messi „céljának” egy része, amíg az Egyesült Államokban tartózkodik, csak az lesz, hogy a sportág népszerűsége továbbra is felfelé íveljen, noha az európai szakértő úgy vélik, a futball „soha nem fog betörni” az amerikai sportéletbe. „Az NFL és az NBA az amerikai kultúra része, és ezek a kulturális normák annyira erősek, hogy nincs esély arra, hogy a labdarúgás valaha is versenyre keljen velük” – magyarázza.

„Szerintem segíteni fogja a játék fejlődését, hogy a 2026-os világbajnokság az USA-ban, Kanadában és Mexikóban kerül megrendezésre, de véleményem szerint az MLS-nek van egy természetes plafonja, és ő segíteni fogja a sportágat, hogy sokkal gyorsabban elérje ezt a plafont, de nem lesz kihívója a hagyományos nagy sportágaknak az Egyesült Államokban” – mondta.

Bár az Inter Miami képtelen felvenni a versenyt a szaúd-arábiai klubok által kínált fizetésekkel, az üzlet bejelentett struktúrája azt jelenti, hogy Messi kereseti lehetőségei jóval magasabbak, mint az MLS alapfizetése.

Több jelentés szerint Messi új megállapodása a Miamival magában foglal egy opciót a klub résztulajdonára, valamint az Apple TV MLS Season Pass streaming szolgáltatásának új előfizetőiből származó bevételből is részesedik a futballista. A megállapodás ellenére Maguire úgy véli, hogy a szaúd-arábiai ajánlatok még mindig „sokkal jövedelmezőbbek” lettek volna. „Kilenc számjegyű fizetést ajánlottak neki a Közel-Keleten” – mondja. „Kizárt, hogy több százmilliót kapjon Miamiban”.

Messi ennek ellenére úgy tűnik, valamiért mégis vonzóbbnak találta Amerikát, talán a környezet, talán a kihívás miatt, hogy még több amerikai kisfiúból csinálhasson futball rajongót.