Dühöngenek az eredeti The Staircase dokusorozat készítői

2004-ben mutatták be először a Michael Peterson-ügyről készült dokumentumfilmet, ami a férfi feleségének kétes halála körüli botrány kirobbanását dolgozta fel. A hatóságok szerint a férfi ölte meg a nőt és nem baleset történt, így hosszas bírósági tárgyalás vette kezdetét.

Egy francia csapat szinte az elejétől kezdve végigkísérte Petersont és családjának megpróbáltatásait az ügy során, majd 2022-ben a dokusorozat alapján az HBO Max dolgozta fel a történetet Colin Firth és Toni Collette főszereplésével.

Az eredeti The Staircase alkotói azonban egyáltalán nem elégedettek a végeredménnyel.

Kathleen Peterson halála egy morbid gondolati ugrással kicsit olyan, mint annak az ominózus ruhának az esete, amit az internet népének fele kéknek, másik fele pedig aranynak látott: csak kétféle vélemény létezhet, és a nézők erősen megosztottak. Hogy valóban megölte-e Michael Peterson feleségét, Kathleent vagy tényleg egy fatális véletlen baleset áldozata lett a nő, azt rajtuk kívül senki sem tudja.

Kathleen Peterson élete 2001. december 9-én tisztázatlan körülmények között a családi házuk lépcsőjének aljában ért véget. A helyszín elrettentő látványt nyújtott, a szűk lépcsősor csupa vér volt, a nő feje pedig tele volt sérülésekkel. A hatóságok a kezdetektől fogva meg voltak győződve róla, hogy a háborús regények szerzője, a férj, Michael Peterson keze által vesztette életét a nő, de a férfi kategorikusan tagadta a vádakat. Az ügyet tovább bonyolította, hogy két évtizeddel korábban, mikor Peterson Németországban élt, már belekeveredett egy hasonló történetbe. Petersont végül 2003-ban életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték, ám nyolc év után szabadult, ugyanis az egyik állami szakértő komolyan manipulálta a bizonyítékokat.

Az ügy tehát rendkívül bonyolult, és olyan, mint a rajzok, amiket, ha így forgat az ember egy öreg görbe orrú nőt lát, ha pedig ellenkezőleg, akkor egy fiatal lányt. A tárgyalási felvételeket látva az ember billeg, hiszen amikor az ügyész beszél, egyértelmű a férfi bűnössége, de amikor a védelem felvonultatja a tanúit, akkor a másik oldalra billen a mérleg nyelve. Kézenfekvő lenne, hogy a férfi ölte meg a nőt, hiszen mindig a férj a tettes, főleg, ha rajta kívül nincs senki a hatalmas házban, ráadásul a balesetnek tényleg óriási szerencsétlenségnek kellett lennie, ahhoz, hogy ilyen brutális nyomokat hagyjon a helyszínen és a nőn.

A történet vonzerejét az Oscar-díjas francia filmes, Jean-Xavier de Lestrade is felismerte. Csapatával és kamerákkal felszerelkezve a Peterson család nyomába indult, hogy végigkövessék őket az eljárás teljes ideje alatt, és a védelem kialakítása mellett azt is bemutassák, hogyan élik meg az egészet a családtagok és a pár gyerekei (Kathleennek egy lánya volt, a férfinak két fia, ezen felül két közös örökbefogadott lányuk is volt, akiknek az anyja volt a Németországban elhunyt nő).

Azonban a készítők a Vanity Fair magazinban arról beszéltek, hogy sértőnek érzik az ő bemutatásukat az HBO Max új, azonos című (magyarul Az utolsó lépcsőfok lett a cím) sorozatában. Azt sérelmezték ugyanis, hogy a Colin Firth és Toni Collette főszereplésével készült adaptáció ötödik, „The Beating Heart” című részében – aminek május 19-én van a premierje -, tévesen azt sugallják, hogy Sophie Brunet vágó még a dokumentumfilmen dolgozott, miközben romantikus kapcsolatba került Michael Petersonnal. Az igazság azonban az, hogy Brunet már kiszállt a projektből, és a 2004-es Holy Lola című film vágója lett, amikor elkezdett randizni Petersonnal. Lestrade és csapata szerint azonban ez a pontatlanság azt sugallja, hogy a The Staircase szándékosan kedvező színben igyekezett feltüntetni Petersont és ártatlanabb megvilágításba próbálták helyezni – amitől de Lestrade, Brunet és a többi dokumentumfilm-készítő is kiborult.

„Minden hozzáférést megadtunk Camposnak (Antonio Campos, az HBO Max sorozatának rendezője – a szerk.), amit csak akart, és nagyon bíztam benne” – mondta de Lestrade a Vanity Fairnek. „Szóval ezért érzem ma nagyon kényelmetlenül magam, mert úgy gondolom, hogy bizonyos értelemben elárultak” – magyarázta. „Megértem, ha dramatizál. De amikor a munkám hitelességét támadja, az tényleg nem elfogadható számomra.” A producer, Allyson Luch kérdésére hozzátette: „A filmkészítésünk rosszindulatú vagy hiteltelenné tétele azzal, hogy úgy tűnik, mintha a kezdetektől fogva elfogultak lettünk volna, sértő és szakmailag káros… Szó szerint beteg vagyok, ha arra gondolok, hogy az emberek azt hiszik, hogy a sorozat dramatizált jelenetei az igazságon alapulnak. Mert nem.”