Túl gyorsan forog a Föld: lehet, hogy igazítani kell az órákon

A Föld gyorsuló forgása soha nem látott módon demonstrálja, hogy az idő tényleg egy emberi találmány, ami valójában egy megfoghatatlan jelenség – de csak egy pillanatra, hogy aztán minden visszatérhessen a megszokott kerékvágásba.

A történelem során először fordulhat elő, hogy néhány éven belül egy másodperccel vissza kell tekerni az órákat, mert a bolygó egy kicsivel gyorsabban forog, mint korábban. A Nature folyóiratban múlt szerdán megjelent tanulmány szerint 2029 körül érhetünk el oda, hogy egy másodpercet – úgynevezett „negatív szökőmásodpercet” – ki kell majd hagyni, hogy újra szinkronba kerüljünk a bolygóval – számolt be róla az AP News.

„Ez egy példátlan helyzet és jelentős dolog”

– mondta a tanulmány vezető szerzője, Duncan Agnew, a San Diegó-i Kaliforniai Egyetem Scripps Oceanográfiai Intézetének geofizikusa. „Ez nem egy hatalmas változás a Föld forgásában, amely valamilyen katasztrófához vagy bármihez vezetne, de figyelemre méltó. Ez egy újabb jele annak, hogy nagyon szokatlan időszakot élünk” – tette hozzá Agnew.

A Föld mindkét féltekéjén végbemenő intenzív jégolvadás ellensúlyozta a bolygó gyorsulását, és valószínűleg mintegy három évvel késleltette ezt a globális másodpercet.

„Egy negatív szökőmásodperc felé tartunk” – mondta Dennis McCarthy, az amerikai haditengerészeti obszervatórium nyugalmazott időszámítási igazgatója, aki nem vett részt a tanulmányban. „Csak az a kérdés, hogy mikor.” Ez egy bonyolult kérdés, amire hatással van a fizika, a globális hatalmi politika, az éghajlatváltozás, a technológia és kétféle idő.

A Földnek körülbelül 24 óra kell a forgáshoz, de a kulcsszó a körülbelül.

A Föld mozgása évezredek óta fokozatosan lassul, az ütem pedig időről időre változik – mondta Agnew és Judah Levine, a Nemzeti Szabványügyi és Technológiai Intézet idő- és frekvenciaosztályának fizikusa. A lassulást leginkább az árapályok hatása okozza, amelyeket a Hold vonzása okoz, magyarázta McCarthy. Ez mindaddig nem számított, amíg az atomórákat több mint 55 évvel ezelőtt hivatalos időszabványként el nem fogadták. Azok viszont nem lassultak.

Emiatt két idő jött létre: a csillagászati és az atomi idő, és ezek nem egyeztek meg.

A csillagászati idő minden nap 2,5 milliszekundummal maradt el az atomidőhöz képest. Ez azt jelentette, hogy az atomóra azt mondta, hogy éjfél van, a Földön pedig a másodperc töredékével később volt éjfél – mondta Agnew.

Ezek a napi másodperctöredékek néhány évenként egész másodperceket tettek ki. 1972-től kezdve a nemzetközi időmérők úgy döntöttek, hogy júniusban és decemberben egy „szökőmásodpercet” adnak hozzá, hogy a csillagászati idő felzárkózzon az atomidőhöz, amelyet koordinált világidőnek (UTC) neveznek. Ahelyett, hogy a 11 óra 59 perc és 59 másodperc éjfélre fordulna, 11 óra 59 perc és 60 másodperccel egy újabb másodperc következne. 1972 és 2016 között 27 szökőmásodpercet adtak hozzá a Föld lassulása miatt. A lassulás üteme azonban lassult. A negatív szökőmásodperc 11 óra 59 perc és 58 másodperctől közvetlenül éjfélig tartana, kihagyva 11 óra 59 perc és 59 másodpercet.

„2016-ban vagy 2017-ben vagy talán 2018-ban a lassulás üteme annyira lelassult, hogy a Föld valójában felgyorsult” – mondta Levine. A Föld azért gyorsul fel, mert forró folyékony magja kiszámíthatatlan módon viselkedik, örvényekkel és áramlásokkal, amelyek változnak – magyarázta Agnew.

Agnew szerint a mag már körülbelül 50 éve gyorsulást vált ki, de a jég gyors olvadása a sarkokon 1990 óta elfedte ezt a hatást.

Az olvadó jég a Föld tömegét a pólusoktól a domború középpont felé tolja el, ami lelassítja a forgást, hasonlóan ahhoz, ahogyan egy forgó korcsolyázó lelassul, amikor oldalra kinyújtja a karját – mondta. Az olvadó jég hatása nélkül a Földnek 2029 helyett 2026-ban lenne szüksége erre a negatív szökőmásodpercre – számította ki a tudós.

A csillagászok évtizedek óta az egyetemes és a csillagászati időt ezekkel a kis szökőmásodpercekkel tartják együtt. De a számítógépes rendszerek üzemeltetői azt mondták, hogy ezek a kiegészítések nem könnyítik meg mindazon precíz technológia dolgát, amelyre a világ ma épül. A szakértők szerint 2012-ben egyes számítógépes rendszerek rosszul kezelték a szökőmásodpercet, ami problémákat okozott a Reddit, a Linux, a Qantas Airlines és mások számára. „Mi szükség van erre az időbeli kiigazításra, ha ennyi problémát okoz?” – tette fel a kérdést McCarthy.

Az orosz műholdas rendszer azonban a csillagászati időre támaszkodik, így a szökőmásodpercek megszüntetése problémákat okozna nekik – magyarázta Agnew és McCarthy.

Három másik külső tudós szerint Agnew tanulmányának van értelme, és meggyőzőnek nevezték a bizonyítékait. Levine azonban nem hiszi, hogy valóban szükség lenne egy negatív szökőmásodpercre. Azt mondta, hogy az árapályokból származó általános lassuló tendencia évszázadok óta fennáll és folytatódik, de a Föld magjában a rövidebb tendenciák jönnek és mennek. „Ez nem egy olyan folyamat, ahol a múlt jó előrejelzést ad a jövőre nézve” – mondta Levine. „Bárki, aki hosszú távú előrejelzést készít a jövőről, nagyon-nagyon ingatag talajon áll.”

Bárhogy is legyen, az idő eldönti, hogy szükség lesz-e arra a negatív szökőmásodpercre a jövőben vagy sem.