Továbbra sem tudni, mikor térhet vissza az űrben rekedt két űrhajós

A NASA ismét elhalasztotta a döntést, így továbbra sem tudni, mikor térhet vissza az a két amerikai űrhajós, akik június 5-én indultak el egy eredetileg nyolc naposra tervezett küldetésre.

Suni Williams és Butch Wilmore június 5-én indultak el a Nemzetközi Űrállomásra, ám a Starliner űrhajó problémákba ütközött, amikor az űrállomáshoz való közeledés során a jármű öt hajtóműve, amelyek a manőverezésben segítenek, leállt. Emellett hélium gáz is szivárgott, ami az üzemanyag ellátását segíti a hajtómű rendszerben. Az amerikai űrügynökség tájékoztatása szerint, legkorábban augusztus végén hozzák meg a döntést.

Nyolc napos küldetésnek indult, nyolc hónapos űrutazás lehet a vége.

A NASA szóvivője azt is elmondta, hogy az űrhajósok jelenlegi felszerelése nem alkalmas arra, hogy a visszatérésre esetlegesen használt alternatív űrhajón viseljék őket abban az esetben, ha a Starliner nem bizonyulna biztonságosnak. A NASA hozzátette, hogy Williams és Wilmore is nagyon jól vannak, és felkészültek a kockázatos küldetésre.

After Starliner astronauts Suni Williams and Butch Wilmore became stranded on the International Space Station, their families spoke out about their predicament. https://t.co/7HlcGGXnhA

— NBC Bay Area (@nbcbayarea) August 18, 2024

Ezek a problémák viszont azt jelentik, hogy a két űrhajósnak a Nemzetközi Űrállomáson kell maradnia, amíg a mérnökök magas szintű technikai felülvizsgálatot végeznek. Az egyik alternatív lehetőség a hazatérésükre egy őszi SpaceX-járat használata. Ennél valószínűbb, hogy egy jövő év elején, kora tavasszal induló SpaceX-járattal térnek haza. Ez utóbbi esetben a nyolc napos küldetésből nyolc hónapos űrutazás lenne.

Nem egyszerű feladat megváltoztatni az űrhajósok Földre való visszatérésének módját. A hivatalos személyek szerdán elmondták, hogy az űrhajósok űrruhái nem cserélhetők le egyszerűen. Ha az előbb említett SpaceX-járaton térnének vissza, a SpaceX-specifikus ruhák nélkül utaznának, ami további kockázatot jelenthetne számukra. Ha a későbbi, 2025 eleji járattal térnének haza, lenne idő arra, hogy eljuttassák hozzájuk a megfelelő ruhákat.

Simeon Barber, az Open University űrtudósa a BBC News kérdésére elmondta, hogy bárhogy is legyen, úgy tűnik, hogy a megoldás egy SpaceX űrhajó lesz, a NASA-nál ugyanakkor vannak olyan szakemberek, akik nincsenek meggyőződve arról, hogy a biztonságos hazatérést lehet garantálni és nagy vita zajlik a legénység hazatéréséről.

.@NASA_Astronauts Butch Wilmore and Suni Williams entered the space station at 3:45pm ET today after opening @BoeingSpace‘s #Starliner hatch. More… https://t.co/xMhboDe5Bd pic.twitter.com/OHchJCgrNa

— International Space Station (@Space_Station) June 6, 2024

A Boeing többször is kijelentette, hogy teljes mértékben bízik abban, hogy a Starliner biztonságosan haza tudja juttatni a két űrhajóst.

A Boeing és a SpaceX milliárd dolláros szerződéseket kapott a NASA-tól, hogy kereskedelmi űrrepüléseket biztosítsanak az űrhajósok számára. Eddig a SpaceX kilenc repülést hajtott végre a NASA számára, de ez a Boeing első kísérlete egy személyzettel végzett küldetésre. Komoly szégyen lenne a Boeing számára, ha a két űrhajós egy SpaceX űrhajón kényszerülne visszatérni, SpaceX-űrruhát viselve.

Astronauts Butch Wilmore and Suni Williams will talk about their #Starliner mission in a live call from the @Space_Station at 11am ET on Wednesday, July 10. How to watch: https://t.co/ZhkvR7K4Vk pic.twitter.com/xjyfTE2lav

— NASA (@NASA) July 2, 2024

A NASA szóvivői azt is közölték, hogy külső hajtóműrendszer-szakértőket bíztak meg, hogy elemezzék a problémás űrhajóról származó adatokat. A döntés előtt folytatják az elemzéseket.