Georgia titkos fegyvere: az edző, aki már most történelmet írt a foci eb-n

Március végén történelmi fordulóponthoz ért a georgiai labdarúgó válogatott: a nemzeti tizenegy parádés sikert aratott a Görögország elleni sorsdöntő mérkőzésen, s ezzel – fennállása óta először – kijutott a labdarúgó Európa-bajnokságra. A megnyerő eredmény javarészt a brit származású asszisztens edző, David Webb áldozatos munkájának köszönhető.

A georgiai nemzeti tizenegy történelmi diadalt aratott az egyik március végi Eb-pótselejtezőn: a csapat elkeseredett – hosszabbítással és büntetőkkel tarkított – küzdelemben gyűrte le Görögországot, s ezáltal – fennállása óta először – kijutott a labdarúgó Európa-bajnokságra. Az együttes végül Nika Kvekveszkiri góljával katapultálta magát a torna F-csoportjába: a mindent eldöntő találatot hatalmas örömujjongás követte a tbiliszi Borisz Paicsadze Dinamo Arénában. A hazaiak példátlan sikerében oroszlánrésze volt a brit származású asszisztens edzőnek, David Webbnek is, aki lélegzetvisszafojtva figyelte, hogyan varázsolja a hálóba a labdát a középpályási poszton játszó Kvekeszkiri. A tréner azóta már-már nemzeti hőssé nőtte ki magát az országban: hamarosan speciális, „tiszteletbeli” georgiai útlevelet is kaphat, ilyesmit pedig tényleg csak azoknak osztogatnak, akik sokat tettek a piciny kelet-európai nemzet felemelkedéséért.

Webb természetesen labdarúgóként kezdte pályafutását, ám viszonylag hamar felismerte, hogy sosem fogja a sportág gigászai közé küzdeni magát – írja a CNN. Az elmúlt években több profi angol klubnál is foglalkoztatták: derekasan végigjárta a szakmai ranglétrát, mielőtt Georgia labdarúgó válogatottjához érkezett.

A CNN cikke kiemeli, hogy Webb nem tartozik a harsány, energikus, csapatukat letaglózó erejű motivációs beszédekkel nagyobb fordulatszámra ösztönző trénerek közé. A brit szakember higgadt, már-már civileket idéző magatartásában nyoma sincs a színlelt harciasságnak és a szerénytelenségnek: Webb inkább csendes megfigyelő, akit főként a játék pszichológiai dimenziója érdekel.

„Mindenki össze tud dobni egy ütőképes keretet” – idézi a CNN Webb véleményét. „Én viszont mindig is szerettem a felszín felszín alá ásni. Megfejteni, mi teszi ellenállóvá a játékosokat, és mitől tudnak fejlődni” – fogalmazott az asszisztens edző. Ahelyett, hogy folyamatosan az aktuális statisztikákat böngészné, s újabb és újabb nyerő taktikákon törné a fejét, Webb inkább az egészéges munkakörnyezet kialakítására, a személyközi kapcsolatok ápolására és fejlesztésére helyezi a hangsúlyt.

Közelítésmódja átlagon felüli empatikus készségében, illetve az általa „enyhén neurodiverzívnek” titulált gyermekkori tulajdonságában gyökeredzik. „Mindig is könnyen tudtam odakapcsolódni más emberekhez, és talán ennek is köszönhető, hogy gördülékenyen be tudtam fogadni a focit” – magyarázta. A szakember gyorsan ráébredt, hogy veleszületett képességeit edzői munkája során is kiaknázhatja. Posztgratuális fokozatot szerzett sportpszichológiából, s a tőle megszokott alapossággal térképezte fel a labdarúgás „emberi oldalát”, ezáltal is bővítve szakmai fegyverarzenálját.

Webb tavaly mindössze két hónapig (tíz mérkőzés erejéig) irányította az angol ötödosztályban szereplő York City-t, majd annál a georgiai válogatottnál folytatta karrierjét, melynek vezetőedzőjével, a francia Willy Sagnollal egy évtizedes ismeretség fűzte össze. Sagnol őszinte, mélyről fakadó csodálattal adózott Webb emberközpontú szakmai filozófiájának és kitűnő teljesítményének: egyáltalán nem feszélyezte, hogy egy olyan asszisztens edző kerül a csapathoz, aki egészen más perspektívából szemléli a futballt, mint ő.

A brit szakember óriási svunggal látott munkához: hosszú beszélgetések során derítette fel újdonsült játékosai személyiségét, behatóan tanulmányozta a georgiai (futball)kultúrát, majd a futballisták mentális állóképességének javításán kezdett dolgozni. A labdarúgók szakmai fejlődését nagyban megkönnyítette, hogy Webb nem puszta sorszámoknak, hanem önálló, cselekvő, gondolkodó emberi lényeknek tekintette őket, és sokkal inkább a pszichológusuk, a mentális trénerük volt, mint a klasszikus értelemben vett edzőjük.

Bár Georgia újoncnak számít az Eb-n, Webb – Sagnol veztőedzővel egyetemben – reméli, hogy a csapat tisztességesen helytáll majd a mérkőzéseken. „Nem turistaként érkeztünk Németországba. Szeretnénk a legjobb formánkat hozni, kerül, amibe kerül. Hiszünk benne, hogy a megfelelő küzdőszellem birtokában túl tudunk jutni az első körön a csoportunkon belül. Nem csupán a részvétel miatt jöttünk ide” – hangsúlyozta Webb.

Habár a játékosok kifogástalan mentális felkészítést kaptak, a csapatra nem várnak könnyű meccsek az Eb-n. Ha viszont alkalmazzák mindazt, amit útravalóul kaptak asszisztens edzőjüktől, talán még a legvastagabb falat is áttörhetik. Akárhogy is, hamarosan kiderül, hogyan boldogulnak az F-csoportban, melyben olyan válogatottakkal kell farkasszemet nézniük, mint Törökország, Portugália vagy Csehország.

(Kiemelt kép: Nigel Keene / Pro Sports Images Ltd / DPPI)