Ez lehet a Manchester City legendáinak utolsó dobása? 

Pep Guardiola mostanában ritkán mutatott ekkora szenvedélyt az oldalvonal mellett. A Bournemouth elleni kupasiker után nemcsak a játékosokat ölelte végig, de még a fiatal hőst, Nico O’Reilly-t is szinte belökte a szurkolók közé ünnepelni. A Manchester City idényének egyik legdrámaibb pillanata volt ez – de vajon ez csak egy átmeneti fellángolás, vagy az utolsó esély egy korszak méltó lezárására?

Guardiola idei szezonja messze nem hozta azt a dominanciát, amit a szurkolók megszoktak. A Premier League-címvédés elúszni látszik, a Bajnokok Ligájában eddig nem jött az áttörés, így az FA-kupa maradt az egyetlen kézzelfogható cél. Nem is akárhogyan jutottak tovább: a City hátrányból fordított, végül 2–1-re győzött, és zsinórban hetedszer jutott be az elődöntőbe – ez még senkinek sem sikerült korábban.

Guardiola mindezt olyan intenzitással élte meg, mintha döntőről lett volna szó.

Az első perctől kezdve feszülten mozgott az oldalvonal mellett, gesztusai szinte kiabáltak: ez most fontos. És amikor jöttek a gólok, jött vele a robbanásszerű öröm is – öklét rázta, játékosait ölelgette, a nézők előtt ünnepelt. Még egy sárgát is begyűjtött egy vitás szituáció után.

A mérkőzés elején nem úgy tűnt, hogy sima lesz az út a Wembley felé. Evanilson révén a Bournemouth vezetést szerzett, és Guardiola ismét kénytelen volt taktikát váltani. Lecserélte a gyengélkedő Khusanovot, középre húzta Gvardiolt, balhátvédként pedig becserélte a 20 éves Nico O’Reilly-t – aki valójában támadó középpályás.

A húzás bejött: O’Reilly előkészítette Erling Haaland egyenlítő gólját (a norvég előtte büntetőt hibázott), majd az ő passzából született meg Marmoush győztes találata is. O’Reilly ezzel már öt FA-kupás találatban vállalt szerepet (3 gól, 2 gólpassz) ebben a szezonban – nem csoda, hogy Guardiola a meccs után ünnepelve mutatta őt a szurkolóknak.

„Nico valójában egy tízes, de remekül olvassa a játékot, és bármelyik zónában feltalálja magát. Baloldalon is képes volt meghatározó lenni, ahogy vártuk” – mondta róla a spanyol edző.

Az utolsó tánc?

A Manchester City keretében még mindig ott vannak az „aranygeneráció” kulcsemberei: Ederson, Bernardo Silva, Kevin De Bruyne – és a korábbi kapitány Ilkay Gündogan visszatérése is gyakran szóba kerül. De ez a keret már nem a régi. Guardiola előtt hatalmas újjáépítés áll, és könnyen lehet, hogy néhányan most futnak ki utoljára a pályára City-mezben trófeáért.

Ez az FA-kupa tehát több lehet egyszerű vigaszdíjnál: egy korszak méltó lezárása. Még akkor is, ha Guardiola korábban úgy nyilatkozott, egy kupagyőzelem nem tudja feledtetni a bajnoki és BL-csalódást. A Vitality Stadionban mutatott érzelmei azonban mást árultak el.

A rutin és a győzni akarás még mindig működik

A Manchester City lehet, hogy nincs bombaformában, de az évek alatt kialakult győztes mentalitás most is előjött, amikor a legnagyobb szükség volt rá. Guardiola és csapata megmutatta: még ha repedezik is a dominancia, a győzelmi ösztön továbbra is él.

És miközben a klub a 115 vádpontot tartalmazó pénzügyi szabályszegési ügy végkifejletére vár, a pályán még mindig van mit ünnepelni. A fiatalok felbukkanása, a veteránok utolsó hajrája és Guardiola soha nem lankadó tűzcsóvája együttesen adnak reményt arra, hogy ez a történet még nem ért véget – csak átalakul.

Ha a City tényleg búcsúzik egy aranygenerációtól, ez a kupamenetelés lehet az utolsó nagy közös fejezet. És ha így lesz, akkor Guardiola mindent megtesz majd azért, hogy méltó legyen a lezárás.