A City gépezete először ingott meg Guardiola első, trófea nélküli szezonja óta

Pep Guardiola marad, de új kihívásokkal kell szembenéznie: vereségsorozat, idősödő játékosok és a pályán kívüli problémák sem tántorították el a menedzsert attól, hogy kitöltse tizedik évét a klubnál.

Pep Guardiola újabb egyéves szerződést írt alá a Manchester City menedzsereként, eltökéltsége pedig arról árulkodik, hogy minden bizonnyal le akarja győzni azokat a kihívásokat, amelyek csapata és klubja előtt állnak. Az okok, amelyek miatt úgy dönthetett volna, hogy a nyáron távozik, éppen azok lehetnek, amelyek megerősítették maradási szándékát. Akárhogy is, az 53 éves menedzser döntése izgalmas fordulópontot jelent az eddigi nyolc és fél éves, korszakalkotó pályafutásában.

Guardiola „birodalma” több fronton is fenyegetett.

Éppen most irányította végig karrierje első négymeccses vereségsorozatát, amely ingataggá tette a City rekordot jelentő ötödik Premier League-címének esélyeit. Ez a széria ráadásul a Carabao-kupából való kiesést és egy 4-1-es vereséget is jelentett a Sporting ellen a legutóbbi Bajnokok Ligája-mérkőzésen.

Ezen túlmenően ott van a Premier League által indított vizsgálat a klub pénzügyi szabálytalanságai miatt, amelyet egy független bizottság tárgyal, és több mint száz vádat foglal magában. A City tagadja a szabálytalanságokat, de ha bűnösnek találják őket, akár ki is zárhatják a csapatot az élvonalból.

Guardiolának nincs kilépési záradéka, és egy olyan keret felett rendelkezik, amely komoly átalakítást igényelhet, hiszen 12 játékos lesz 30 éves vagy annál idősebb jövő szeptemberre: Manuel Akanji (30), Jack Grealish (30), Nathan Aké (30), Mateo Kovacic (31), Bernardo Silva (31), John Stones (32), Ederson (32), Stefan Ortega (32), Kevin De Bruyne (34), Ilkay Gündogan (34), Kyle Walker (35) és Scott Carson (40). De Bruyne, Gündogan és Carson szerződése lejár a nyáron, hacsak nem hosszabbítanak.

A fiatalabb játékosok közül Rodri és Kalvin Phillips 29, Rúben Dias 28, Matheus Nunes pedig 26 éves lesz. Az utánpótlásról Erling Haaland, Savinho, Josko Gvardiol, Rico Lewis, Phil Foden, Jérémy Doku és más fiatal tehetségek gondoskodhatnak.

Guardiola döntése, miszerint a tizedik évébe is belevág a City kispadján, azt jelzi, hogy nem riad vissza a fent említett kihívásoktól, és az sem riasztotta el, hogy közeli barátja, Txiki Begiristain jövő júniusban távozik a sportigazgatói posztról.

A szerződéshosszabbítás jókor jött lendületet adhat a Citynek, hogy megtörje a vereségsorozatot. Bár valószínűleg nem ez volt Guardiola fő szempontja – sokkal inkább saját motivációja, energiája és elkötelezettsége –, a hír kétségtelenül pozitív hatással lesz, és nyugtalanítja a riválisokat.

A City gépezete először ingott meg Guardiola első, trófea nélküli szezonja óta, de most szombaton a Tottenham elleni bajnoki mérkőzésre készülhet egy olyan csapattal, amely tudja, hogy a következő másfél évben is számíthat rá. A Tottenham, a Bournemouth, a Sporting és a Brighton elleni vereségek után új lendületet kaphatnak a játékosok.

Guardiola korábban azt mondta, hogy nem tudja elképzelni, hogy három évnél tovább maradjon egy klubnál. A Barcelonánál töltött négy év (2008–2012) ugyanis kimerítette, és egy év szünetre volt szüksége, mielőtt a Bayern Münchennél vállalt munkát. Három év után ott is belefáradt a belső politikába, és váltott a Cityhez.

Hogy Guardiola nem érezte ugyanezt Kelet-Manchesterben, és ilyen sokáig maradt, azt mutatja, mennyire otthon érzi magát a klubnál. Ez pedig a vezetőség munkáját dicséri. Khaldoon al-Mubarak elnök egyik kulcsfontosságú lépése volt, hogy 2012-ben szerződtette Begiristaint és Ferran Sorianót, akik már korábban is dolgoztak Guardiolával Barcelonában.

Amikor Guardiola 2016-ban csatlakozott, Mubarak terve folytatódott: biztosította számára azokat a játékosokat, akik szükségesek voltak a City dominanciájához. Az első év hibái után a klub 2017 nyarán több mint 120 millió fontot költött új játékosokra, köztük Kyle Walkerre és Benjamin Mendyre, és a következő szezonban már bajnokok lettek.

Guardiola hét év alatt hat Premier League-címet, egy Bajnokok Ligája-győzelmet, négy Carabao-kupát, két FA-kupát, egy UEFA Szuperkupát és egy FIFA Klubvilágbajnokságot nyert a Cityvel. Ő a Premier League leghosszabb ideje hivatalban lévő menedzsere, és Anglia négy legmagasabb osztályában is a második leghosszabb ideje szolgáló edző.

Guardiola 55 éves lesz, mire jelenlegi szerződése lejár. Korábban szkeptikusan nyilatkozott arról, hogy elérné Arsène Wenger 22 éves rekordját az Arsenalnál vagy Sir Alex Ferguson 26 és fél évét a Manchester Unitednél. De ne fogadjunk ellene, hogy ismét hosszabbít.