18 éve nem látott mélyponton a Manchester City, mi történt?

Hét hónapja még úgy tűnt, hogy semmi sem állíthatja meg a Manchester City csapatát. Pep Guardiola gárdája újabb Premier League-trófeát emelt magasba, ezzel megszerezve a hatodik bajnoki címet hét év alatt. Ami viszont azóta történt, alaposan megváltoztatták a képet: a klub 18 év óta nem tapasztalt mélyrepülésben van.

A City szezonját a bajnoki címvédés reményében kezdte, ám jelenleg a Premier League 7. helyén áll, 12 ponttal lemaradva az éllovas Liverpool mögött, amely még egy mérkőzéssel kevesebbet játszott. A csapat a Bajnokok Ligája csoportköréből való továbbjutásért is küzd, mindössze két győzelmet szerezve hat meccs alatt.

A helyzetet tovább nehezíti a sérüléshullám, amely kulcsfontosságú játékosokat érintett.

Manuel Akanji, John Stones, Nathan Ake és Rúben Dias a védelemből, míg a középpályán a frissen Aranylabdát nyert Rodri hiányzik – várhatóan hosszú időre. Ezek a kiesések nemcsak a védekezést gyengítették, de a támadások is megrekedtek: a City az utóbbi kilenc meccsén mindössze tíz gólt szerzett, ami a csapat szintjéhez mérten kiábrándító teljesítmény.

Pep Guardiola soha nem nézett szembe ekkora válsággal edzői pályafutása során.

Négy egymást követő bajnoki vereség olyan statisztika, amelyet sem ő, sem a Manchester City nem tapasztalt korábban. Az Aston Villa elleni 2-1-es vereség után Guardiola elismerte: „Nincs mentségünk az eredményekre. Az én feladatom, hogy megoldásokat találjak és visszatereljem a csapatot a helyes útra.”

A játékosok is érzik a helyzet súlyosságát. Erling Haaland, aki az elmúlt szezonban gólrekordokat döntött, most alig jut lehetőséghez a kapu előtt. A Villa ellen mindössze egyszer ért labdába az ellenfél tizenhatosán belül – az is a 89. percben történt. „Az önbizalmunk természetesen nincs a legjobb állapotban” – mondta Haaland.

A Manchester City sikeréveit meghatározó játékosok közül sokan karrierjük vége felé járnak.

Kyle Walker, aki eddig a védelem egyik alappillére volt gyorsaságával, mostanában hibák sorát követte el. Kevin de Bruyne szerződése idén lejár, és kérdéses, hogy marad-e a klubnál. Ilkay Gündogan pedig egyre nehezebben tudja tartani a lépést a fiatalabb középpályásokkal.

Haaland szerint a csapat továbbra is hisz Guardiola módszereiben, és a közelgő mérkőzések reményt nyújthatnak. A következő meccs december 26-án lesz az Everton ellen – egy könnyebb sorsolású időszak kezdete, amely lehetőséget adhat a City-nek, hogy újra formába lendüljön.

A kérdés az: tud-e Guardiola és csapata visszakapaszkodni a Premier League élvonalába, vagy ez lesz a korszak, amikor a Manchester City dominanciája végleg megtörik?