A cápa, az Indiana Jones-filmek és a Schindler listája rendezője jeles kollégájával, Stanley Kubrickkel elegyedett érdekes beszélgetésbe a Ragyogás című kulthorror vetítését követően. Steven Spielberg az eszmecsere közben nevezte meg az általa legjobbnak tartott öt hollywoodi színészt.
Spielberg úgy érezte, a háromszoros Oscar-díjas Jack Nicholson túlságosan teátrális gesztusokkal játszotta Kubrick Ragyogásának főszerepét. Nagynevű kollégája – megvédve Nicholson teljesítményét – ekkor arra kérte a Párbaj és A cápa direktorát, hogy nevezze meg az általa legjobbnak tartott öt hollywoodi színészt.
Spielberg gondolkodás nélkül elő is rukkolt a maga listájával Spencer Tracy, Henry Fonda, James Stewart, Clark Gable és Cary Grant nevével.
“Állj meg, oké, de hol van James Cagney a listádról?” – vonta kérdőre rendezőtársát Kubrick. Spielberg erre azt válaszolta, hogy A közellenség és A viharos húszas évek sztárja is a kedvencei között szerepel, csak éppen nem említené minden idők legnagyszerűbb színészei között. Kubrick azt mondta, az ő saját listáján mindenképpen előkelő helyezést érne el, sőt párhuzamot is vont Cagney és Nicholson játékstílusa között.
A két Oscar-díjjal kitüntetett Spencer Tracy olyan filmklasszikusokban tűnt fel, mint a Téboly (1936), az Ádám bordája (1949), az Aki szelet vet (1960) vagy az Ítélet Nürnbergben (1961), de Az öreg halász és a tenger 1958-as adaptációjában is ő játszotta a főszerepet.
Henry Fonda neve hallatán sokaknak a Volt egyszer egy Vadnyugat (1968) Frankje ugrik be, pedig a színész az Érik a gyümölcsben (1940), A tévedés áldozatában (1956), a Tizenkét dühös emberben (1957), A halál 50 órájában (1965) és Az aranytóban (1981) is emlékezetes alakítást nyújtott.
James Stewart Alfred Hitchcokkal közösen forgatott filmjeivel (A kötél, 1948; Hátsó ablak, 1954; Szédülés, 1958), valamint a Becsületből elégtelen (1939) és Az élet csodaszép (1946) főszerepeivel alapozta meg hollywoodi hírnevét.
Legalább ennyire fontos Hitchock-színész volt a negyvenes-ötvenes évek két lábon járó stílusikonja, Cary Grant is, aki a Párducbébivel (1938), A pénteki barátnővel (1940), a Philadelphiai történettel (1940), a Forgószéllel (1946) és az Észak-északnyugattal (1959) írta be nevét a 20. századi filmtörténetbe.
Clark Gable nevéhez pedig olyan jelentős mozik fűződnek, mint az Ez történt egy éjszaka (1934), az Elfújta a szél (1939) vagy a Kallódó emberek (1961).
