A Mátrix az egész világot megrengette az ezredforduló hajnalán: ősi toposzokból összegyúrt, mégis érdekfeszítő cselekményével, egyedülálló látványvilágával és populárfilozófiai üzenetével még azokat is levette a lábáról, akik amúgy nem szívlelik a tudományos-fantasztikus akciófilmeket. De mi történt volna, ha nem Keanu Reeves játssza el az 1999-es első epizód főszerepét?
Ennyi év távlatából nem is tudnánk elképzelni a Wachowski-nővérek iskolateremtő blockbusterét a Holtpont, a Féktelenül és Az ördög ügyvédje sztárja nélkül. Reeves olyannyira eggyé vált a főhős, Neo karakterével, hogy a publikum még későbbi pályafutása során is ezzel a szereppel azonosította (igaz, a John Wick-széria ma már csaknem ugyanennyire fontos popkulturális hagyatéka a filmcsillagnak).
Pedig – miként a Collider cikke felidézi – annak idején a kor más színészlegendáinak is felajánlották a Mátrix főszerepét.
Köztük volt Brad Pitt is, aki már a kilencvenes években sem csupán klasszicista építkezésű melodrámákban (Szenvedélyek viharában, Ha eljön Joe Black) vagy bűnfilmekben (Sleepers – Pokoli lecke, Az ördög maga) játszott, hanem szándékosan vállalt el olyan feladatokat is, melyek arra késztették, hogy elhagyja színészi komfortzónáját (Interjú a vámpírral, Hetedik, 12 majom). Az 1999-es Mátrixra ezernyi jelzőt rá lehetett volna aggatni, csak épp azt nem, hogy “konvencionális” lett volna. Pitt mégsem mutatott komoly érdeklődést Neo szerepe iránt.
Évekkel később interjút adott a USA Today-nek, melyben viccesen azt mondta: “A piros pirulát választottam.” (Ezzel utalva a film egyik leghíresebb jelenetére, melyben a Laurence Fishburne által alakított Morpheus élete legnehezebb dilemmája elé állítja Neót.) Pitt úgy fogalmazott, nem igazán érezte magáénak a karaktert, de máig nem bánkódik a döntése miatt. A sors egyébként bőven kárpótolta, hiszen fontos szerepet kapott az 1999-es év másik megkerülhetetlen kultuszfilmjében, a Harcosok klubjában.
Neo szerepét ugyanakkor Will Smithnek is felajánlották, aki a kilencvenes évek végén már igazi szupersztárnak számított, köszönhetően olyan akciófilmeknek, mint A függetlenség napja vagy Men in Black első része. A színész az Entertainment Weekly-nek azt nyilatkozta, ha végül nála landol a szerep, jelenlétével csak elrontotta volna az első Mátrix-mozit. Ugyanakkor elárult egy kevésbé ismert érdekességet a szereposztással kapcsolatban: a Wachowski-nővérek először Val Kilmert szemelték ki Morpheus szerepére. (Tudvalevő, hogy a lehetőséggel Sean Connery-t is megkeresték, de a skót származású színészlegenda mereven elzárkózott előle.)
Pitt tehát remek évet zárt 1999-ben, Smith viszont nem volt ennyire szerencsés: Barry Sonnenfeld Vadiúj vadnyugatja, melyben a színész a férfi főszerepet játszotta, a korszak egyik legveszteségesebb stúdiófilmje volt, rojtosra koptatott westernklisékre építkezett, és nem tudott felnőni a hatvanas években készült tévésorozat örökségéhez, melyet alapul vett.
(Kiemelt kép: Warner Bros.)
