Quentin Tarantino legutóbbi filmje, a Volt egyszer egy… Hollywood tudta meghozni Brad Pitt számára a várva-várt színészi Oscar-díjat a legjobb férfi mellékszereplőnek járó kategóriában. Cliff Booth kaszkadőr karaktere valóban a film egyik csúcspontja volt, de ami talán ennél is meglepőbb, hogy egy élő személyről mintázták őt. Hal Needham ráadásul a valóságban még izgalmasabb életet is élt, mint a mozivásznon életre keltett Booth.
Még ha egy film kezdete előtt felvillan a felirat, hogy megtörtént eseményeken alapul, akkor is távolságtartással kell kezelnünk a látottakat, mert a szórakoztatás érdekében az alkotók szeretik eltúlozni a karaktereket és eseményeket. Ez esetben azonban nincs erről szó, és a vásznon csak egy kis darabkát láthattunk abból Cliff Booth képében, hogy milyen is volt Hal Needham, aki a karaktert inspirálta. Ugyanis Tarantino a DiCaprio és Pitt által alakított Rick Dalton-Cliff Booth duóhoz Burt Reynolds színész és Hal Needham kaszkadőr párosát vette alapul.
Az előbbit talán senkinek sem kell bemutatni, utóbbi azonban kevésbé ismert, pedig az élete megérne egy külön filmet.
Needham 82 éves korában 2013-ban hunyt el, és ugyan Charles Manson kolóniájával nem valószínű, hogy találkozott, nyugodtan állíthatjuk Buster Keaton, illetve Jackie Chan mellett a kaszkadőrmutatványok nagyágyúja volt.
Fast and Furious szintű mutatványokat csinált az ’50-es és ’60-as években
Needham véletlenül lett kaszkadőr: fákat metszett, mielőtt bevonult a hadseregbe ejtőernyősnek. Amikor visszatért, Needham találkozott egy másik volt ejtőernyős katonával, aki arról álmodott, hogy Hollywoodban fog dolgozni – ez a fickó szerezte meg neki végül az első és a második kaszkadőrmunkát. Needham jó volt benne, és szerette a pénzt, így ezután sem hagyta abba – bár pályafutása során 56 csontját törte el (köztük kétszer a hátát), mindig képes volt túlszárnyalni önmagát.
A Kis nagy ember (1970) című filmben Needham úgy tesz, mint Red Dead, és galoppozó lovak háta között ugrál (nyilván nem Dustin Hoffman kockáztatta, hogy agyontapossák). Nem igazán volt lehetőség hibázni. Az NPR-nek adott interjújában Needham egy mutatványról beszélt, amelyet a Have Gun, Will Travel című tévésorozathoz készített: egy közel 10 méter magas szikláról kellett leugrania egy mozgó postakocsira – mindenféle alápárnázás nélkül. “A hintó tényleg kicsinek tűnt. Olyan volt, mint egy postabélyeg” – mondta. “Odahozták a kocsit, és én pont középen találtam el. De a tetejét egészen a hónaljamig áttörtem, és ez eléggé megdöbbentette a kocsiban ülő embereket.”
És amikor már nem volt elég, hogy ő maga szálljon a levegőben, Needham ugyanezt kezdte el autókkal és hajókkal is csinálni. Az Olcsó whisky (1973) című filmben az autóját közel 25 méter magasságból a folyópartról egy mozgó kompra ugratta, a Gator (1976) című filmben pedig a kaszkadőr egy csónakkal 42 méter magasan repült át a levegőben egy mocsarat – mindez akkoriban lehetetlen küldetésnek számított.
Nem csoda, hogy Needham dühös volt, amikor Hollywood elkezdte a kaszkadőrmutatványokat speciális effektekkel pótolni. Emlékirataiban, a Stuntman! My Car-Crashing, Plane-Jumping, Bone-Breaking, Death-Defying Hollywood Life című könyvében azt írta: “Utálom! … Valaki leugrik egy 250 láb magas gátról, és a vízbe vágódik, és úgy bukfencezik, mint egy kacsa. Hagyjatok már! Megölné magát az ember, ha ezt csinálná. Kizárt, hogy meg tudná csinálni. Számomra ez elveszi a valóságot a showból. Így elveszítem minden érdeklődésemet a film iránt.”
A kaszkadőr közeli kapcsolatot ápolt Burt Reynoldsszal
Needham a Riverboat című rövid életű westernsorozat forgatásán ismerkedett meg Reynoldsszal. A Variety-nek adott 2015-ös interjújában Reynolds – Rick Daltonhoz méltóan – azt mondta, hogy ugyan magabiztosan csinálta a saját kaszkadőrmutatványait, de a producerek mégis bevonták Needhamet.
“Annyira beképzelt voltam. Nem akartam dublőrt” – mondta Reynolds. “Meg is mondtam neki, hogy nem akarom kétségbe vonni a tehetségét, de én magam csinálom a kaszkadőrmutatványokat. Erre ő elmosolyodott, és megjegyezte, hogy ha tudnám, hány színészt vitt már kórházba, aki ezt mondta. De megkért, hogy mutassam meg mit tudok” – tette hozzá. Ezután kezdte Needham kaszkadőrmutatványokra tanítani a színészt.
Sokáig barátok maradtak, 2016-ban pedig a The Hollywood Reporternek a színész úgy számolt be a kapcsolatukról, hogy “két srác voltunk, akik szerint a másik nagyszerű, ugyanakkor örültünk, hogy csak egy tükör van ott”. Needham öt évig együtt is élt Reynoldsszal, ami alatt a színész szerint “soha, de soha nem volt egy szóváltásunk sem”.
A képernyőn kívüli élete megérdemelne egy saját filmet
Memoárja tele van hollywood aranykorszakát felidéző csemegékkel, csoda, hogy még nem készült belőle film.
Könyvében egy helyen Needham arról ír, hogy együtt dolgozott John Wayne-nel A legyőzhetetlen (1969) forgatásán – úgy tűnik, a nagyfiú nem tudott meggyőzően hamisan ütni. Needham kéretlenül megmutatta Wayne-nek, hogyan kell ezt csinálni – ezért később meg is fizetett, mivel egy alkalommal, amikor a stáb elment inni, a színész a karjával leszorította fejét. “Eltelt néhány másodperc, és nem voltam biztos benne, hogy el fog-e engedni, vagy letépi a fejemet” – írta Needham, aki szerencsére végül megúszta egy baráti fejsimogatással.
Az Ágyúgolyó futam (1981) című filmet, amelyet Needham rendezett, és amelyben Jackie Chan és Burt Reynolds egy illegális, az országon átívelő utcai versenyen vesz részt, a kaszkadőr valóban teljesítette is. Innen jött az ötlet. A könyvben Needham azt állítja, hogy 32 (!) óra alatt tette meg az utat. A jármű, amivel célba ért? Egy Dodge furgon, amit úgy alakítottak ki, mint egy mentőautót, szirénával és mindennel.
Rendezőként is tevékenykedett, és találmányaiért még Oscar-díjat is kapott
Bár Needhamet alapvetően acélból faragták, nyilvánvalóan nem lehetett kaszkadőr egész életében, így 1976-ban ő dirigálta jóbarátját, Burtet a Smokey és a bandita című filmben, amelynek a forgatókönyvét is ő írta. Még a 90-es években is írt és rendezett, és egyszer azt mondta a Los Angeles Times kérdésére: “Egy dolgot tudok: soha nem fogok Oscar-díjat nyerni. De gazdag leszek, a kurva életbe. És ez az, amiről az egész szól.”
Ebben azonban nagyot tévedett, mert kapott Oscar-díjat: tiszteletbelit a Shotmaker Elite kamerakocsi és daru kifejlesztéséért. Ez volt az egyik a sok találmány közül, amelyet kifejlesztett, és amely olcsóbbá és mutatósabbá tette a kaszkadőrmutatványokat – és nem mellesleg a segítségükkel kisebb az esélye, hogy a jövő Hal Needhamjei csontukat törik.
Minek köszönheti Needham a sikert?
Needham elmondása szerint egy kis ambíció, egy kis bátorság, néhány jó barát és sok szerencse. Továbbá egy kemény fej.
(Kiemelt kép: Brad Pitt Cliff Booth szerepében a Volt egyszer egy… Hollywood című filmben, Sony Pictures Entertainment)
