Kathy Sullivan volt az első amerikai nő, aki sétált az űrben, a 68 éves aztronauta és óceánkutató azonban nem tervezi a nyugdíjba vonulást, sem a lassítást.
Az elképesztő magasságok után most az ellenkező irányba indult, és több mint tízezer méterrel merült a tenger szintje alá. A küldetést koordináló EYOS Expeditions beszámolója szerint Sullivan vasárnap emelkedett fel a Challenger Deep nevű óceáni árokból. Ezzel Dr. Sullivan lett az első ember, aki elmondhatja magáról, hogy megfordult az űrben és a Föld legmélyebb pontján.
Vasárnap Dr. Sullivan és Victor L. Vescovo, az expedíciót finanszírozó felfedező másfél órát töltött a Mariana-árokban, nagyjából 320 kilométerre Guamtól – írja a The New York Times. A Challenger-mélység a Mariana-árok legmélyebb pontja, a víz felszíne alatt 10902-10929 méter mélyen helyezkedik el. A mélységet a H.M.S. Challenger brit hajó fedezte fel – innen a név is -, amely 1872 és 1876 között áthajózta az egész bolygót. Az első merülést hivatalosan 1960. január 23-án hajtotta végre Jacques Piccard és Don Walsh a Trieste fedélzetén. 2009-ben egy Nereus nevű távirányítású, ember nélküli tengeralattjáró szállt alá a mélységbe, majd több mint fél évszázad után James Cameron rendező volt az első ember, aki járt az óceán fenekén.
Dr. Sullivan és Vescovo számára a modern felszereléssel is csaknem négy órát vett igénybe az út. Miután a merülők visszatértek a hajóra, felhívták a Föld fölött olyan 400 km magasságban, a Nemzetközi Űrállomáson tartózkodó űrhajósokat. „Óceánkutató-asztronauta hibridként ez egy különleges nap volt, ami csak egyszer fordul elő egy életben ” – mondta Dr. Sullivan a hétfőn kiadott sajtóközleményben.
Vasárnap merülőtársa a Twitteren méltatta az elképesztő teljesítményt, hiszen Dr. Sullivan volt „az első nő a tenger fenekén”.
Just back up from Challenger Deep! My co-pilot was Dr. Kathy Sullivan – now the first woman to the bottom of the ocean and a former astronaut as well as NOAA Administrator! Big congratulations to her! This was my 3rd time to the bottom. Well done by the crew, Triton, and EYOS.
— Victor Vescovo (@VictorVescovo) June 7, 2020
Dr. Sullivan 1978-ban csatlakozott a NASA-hoz az első olyan asztronautacsapat tagjaként, amelyben nők is voltak. Végül 1984. október 11-én ő lett az első amerikai nő, aki sétált az űrben. “That is really great” – mondta az asztronauta, miután visszalebegett a Challenger űrhajó rakodórészébe az űrben tett sétáját követően körülbelül 225 km-rel a Föld fölött.
Később a National Oceanic and Atmospheric Administration vezetője lett. Dr. Sullivant régóta elbűvölte az óceán, például még mielőtt asztronauta lett volna részt vett az egyik első merülési kísérletben, amely az óceánkéreg kialakulását okozó vulkáni folyamatok tanulmányozását célozta – írja a Collect Space űrutazással kapcsolatos oldal.
