Férfi influenza: valós betegség vagy csupán mítosz?

Az úgynevezett „férfi influenza” pejoratív kifejezésként él a köztudatban: általában azokat a férfiakat illetik e nem túl hízelgő címkével, akik túlságosan sokat panaszkodnak a megfázásuk vagy egyéb fertőzéses betegségük miatt. De mi van akkor, ha az ilyesfajta egészségügyi gondok tényleg nagyobb terhet rónak a férfiak szervezetére, mint a nőkére?

Kyle Sue, a kanadai Memorial Egyetem kutatója mélyen beleásta magát a témával kapcsolatos tudományos szakirodalomba, és rájött, hogy a férfiak immunválasza gyengébb azokkal a vírusokkal szemben, melyek a megfázásért és az influenzáért felelősek – írja a Live Science. Mindebből egyenesen következik, hogy náluk az ilyesfajta betegségek által okozott tünetek is jóval intenzívebbek, mint a nők esetében, sőt gyakrabban szorulnak kórházi ellátásra és nagyobb arányban halnak bele szövődményekbe, mint az ellenkező nem képviselői.

Egy 2008-ban készült tanulmányból az is kiderül, hogy a nők erősebb immunválaszt adnak az influenza elleni vakcinára, vagyis az ő szervezetük sokkal több antitestet termel az abban található vírustörzsekkel szemben, mint a férfiaké.

„A férfi influenzaként definiált fogalom valószínűleg igazságtalanságon alapul” – fogalmazott Sue. „Úgy vélem, a férfiak nem túloznak, amikor a tüneteikre panaszkodnak, hanem inkább arról van szó, hogy gyengébb immunválaszt adnak a gyorsan terjedő légúti vírusokra, ami aztán nagyobb megbetegedési és halálozási arányhoz vezet, mint ahogy azt a nők esetében látjuk” – folytatta a kutató.

Azt egyelőre a szakemberek sem tudják, hogy miért van ekkora különbség a két immunválasz között, de sokan úgy vélik, hogy az ösztrogén lehet a megoldás kulcsa. E hormon főként a másodlagos nemi jellegek fejlődésében, valamint a menstruációs ciklus szabályozásában játszik lényeges szerepet, de kisebb mennyiségben a férfiak szervezetében is fellelhető. Egy 2016-os vizsgálat során a tudósok férfiak és nők orrából vett sejteket tettek ki ösztrogénnek, majd influenzával fertőzték meg azokat. Megfigyelték, hogy az ösztrogén kizárólag a női sejtekben szorította gátak közé a vírus terjedését. Sőt, bizonyos kísérletek azt is megerősítették, hogy a tesztoszteron képes gyengíteni az influenzával szembeni immunválaszt. A korábbi kutatások egyébként már igazolták, hogy az ösztrogén antivirális tulajdonságokkal rendelkezik a HIV, az ebola és a hepatitisz vírusokkal szemben. Az imént részletezett kísérlet azonban mégiscsak egyedülállónak mondható, hiszen a tudósoknak először sikerült közvetlenül detektálniuk az ösztrogén nem specifikus hatását.

Annyi mindenesetre bizonyos, hogy üdvös volna, ha a kissé rosszmájú „férfi influenza” kifejezés lassan kikopna a köznapi használatból, és idővel a feledés ködös mocsarába száműznénk. Az elmúlt esztendők kutatásai ugyanis mindennél ékesebben bizonyítják: a legtöbb férfi nem csupán „szimulál”, amikor az influenza embert próbáló tüneteire panaszkodik.