Nyár elején vált hivatalossá, hogy a világ egyik leghíresebb és legsikeresebb futballistája elhagyja korábbi klubját, a Paris Saint-Germaint, sőt az európai kontintenst is, és a tengerentúlra, az Inter Miami csapatához igazol. Lionel Messi Szaúd-Arábiától is kapott egy kivételes ajánlatot, és bár a labdarúgó visszautasította a lehetőséget, szoros partnerséget alakított ki a közel-keleti országgal.
Június elején jelentették be, hogy Lionel Messi elbúcsúzik a Paris Saint-Germain együttesétől, sőt az európai kontinenst is odahagyja, hogy az Egyesült Államokban, az Inter Miami színeiben folytassa pályafutását. A világ egyik leghíresebb és legeredményesebb labdarúgója nyár elején azt nyilatkozta, örült volna, ha visszatérhet a Barcelonába, ám a klub körüli bizonytalanságok miatt nem tartja időszerűnek, hogy meglépje ezt a döntést.
Természetesen nem az Inter Miami volt az egyetlen csapat, mely szerette volna futballistái között tudni a 36 éves argentin világklasszist. Messi exkluzív ajánlatot kapott Szaúd-Arábiától: az Al-Hilal évi 400 millió dolláros szerződést kötött volna a legendás labdarúgóval, Messi azonban visszautasította a lehetőséget.
A közel-keleti ország az elmúlt időszakban egyre növekvő súllyal van jelen a sportvilágban, és nem kérdés, hogy óriási nyereséget jelentett volna számukra, ha az argentin világsztárt sikerül átcsábítaniuk a szaúdi profi ligába.
Messi júniusban azt nyilatkozta, ha csak a pénzen múlt volna, Szaúd-Arábiába igazol. Döntésében azonban főként privát tényezők játszottak szerepet: a futballista – családja érdekében – ki akart lépni a rivaldafényből, ezért esett a választása az Inter Miami együttesére.
A 36 esztendős sportolót tehát – a híresztelésekkel ellentétben – nem etikai megfontolások vezették, amikor visszautasította az Al-Hilal ajánlatát. A jelek szerint Messi megtalálta a számítását az Egyesült Államokban, és családjával együtt módfelett élvezi azt a szabadságot és nyugalmat, amit Miami biztosít számukra.
Messi ugyanakkor szoros partnerséget alakított ki Szaúd-Arábiával: a The Guardian cikke emlékeztet rá, hogy a közkedvelt labdazsonglőr kereskedelmi megállapodást kötött az ország Idegenforgalmi Hatóságával, melynek értelmében három éven át összesen 25 millió dollár üti a markát. A labdarúgónak mindössze annyi a teendője, hogy népszerűsíti Szaúd-Arábiát: a saját személyével kell vonzóbbá tennie a különböző turisztikai kampányokat, sőt jótékonysági fellépések mellé kell állnia, illetve közösségi médiás bejegyzésekhez kell a nevét adnia.
