Zinédine Zidane után egy újabb algériai származású francia focista, Karim Benzema kapta a France Football magazin Aranylabdáját.
Igen kicsi szorzóval adták a fogadóirodák, hogy a 2022-es aranylabdás a spanyol Real Madrid francia válogatott támadója, Karim Benzema lesz, s nem is borult a papírforma. Hétfőn este Párizsban kihirdették a France Football magazin szavazásának győztesét, aki így kiérdemelte a legjobb Európában játszó labdarúgónak járó díjat. A 34 éves – az angol Sir Stanley Matthews óta nem volt ilyen idős győztese a trófeának – Benzema az előző szezont 46 meccsen elért 44 góllal és 15 gólpasszal fejezte be, spanyol bajnok és Bajnokok Ligája-győztes lett. Amolyan lezárásképpen pedig a hétvégén betalált az el Clásicón a Barcelona ellen, amelyet a Real 3-1-re nyert meg. Benzema a voksoláson a német Bayern München szenegáli játékosát, – de az előző szezonban a Liverpoollal BL-döntős – Sadio Manét és az angol Manchester City belga klasszisát, Kevin De Bruyne-t előzte meg. De ki is Karim Benzema?
Kilencgyermekes családból indult
1987. december 19-én, algériai bevándorlók, Hafid és Malika gyermekeként a franciaországi Lyonban megszületett Karim Mostafa Benzema. A nyolc testvér mellett felcseperedő kis Karim 8 évesen kezdett el focizni a helyi Bron Terraillon SC-ben. A társai Cocónak becézték. A város legnagyobb klubjának, a Olympique Lyonnak figyelmét akkor keltett fel, amikor duplázott az OL U10-es csapata ellen. A Lyon küldöttsége próbálta győzködni Benzema akkori klubjának elnökét, hogy engedje át a tehetséget, de ellenált a sportvezető, végül a szülők beleegyezésével Karim próbajátékon vehetett részt a Lyonnál, amely rögtön utána le is igazolta. Főhősünk sorra vette az akadályokat a Lyon akadémiáján, szórta a gólokat, a felnőtt csapatnak pedig labdaszedője volt a hazai meccseken. A suliban is szerették, csendes, tisztelettudó gyerekként ismerték meg.
„Amikor fiatal voltam, a brazil Ronaldo karrierje volt rám a legnagyobb hatással. Számomra ő a világ legjobb csatára. Rengeteg gólját láttam videón, próbáltam utánozni. Nem volt könnyű, mert egyszerűen lehetetlen minden mozdulatát lemásolni” – mondta a brazil „Fenoménról” Benzema.
Miután az U16-os csapatban egy 38 gólos szezont produkált, a nyáron pedig U17-es Európa-bajnok lett, 2004-2005-ben felkerült a tartalékcsapathoz, amely a negyedosztályban szerepelt. Fél év alatt 10 gólig jutott a csapatban, amellyel házi gólkirály lett, s második helyhez segítette gárdáját. Tavasszal már Paul Le Guen vezetőedző kérésére a Ligue 1-ben szereplő első csapatnál találta magát. Sokakat meglepett az öltözőben a tejfelesszájú Benzema jelenléte. „Ne nevessetek, azért vagyok itt, hogy elvegyem a helyeteket a csapatban” – volt állítólag a válasza a fiatal támadónak a gúnyolódásra.
2005. január 15-én a Metz ellen debütált a Lyon felnőtt együttesében. Az OL 2-0-ra nyert, s a csereként beállt Benzema a második találat gólpasszát jegyezte. A következő szezonban Gérard Houllier alatt eleinte kevesebbet játszott, viszont bemutatkozott, méghozzá góllal a Bajnokok Ligájában a norvég Rosenborg ellen aratott 2-1-es csoportsiker alkalmával. Jaunárban a Grenoble ellen először duplázott a csapatban egy Francia Kupa-meccsen, majd jött az első bajnoki találat márciusban az Ajaccio ellen.
Immáron háromszoros francia bajnokként, a 2007-2008-as szezonban kapta meg a 10-es mezt, s lett a klub elsőszámú csatára. Hálája jeleként 31 gólt szerzett tétmeccseken és ismét bajnok lett. 2008-ban szerződést hosszabbított a klubjával és a legjobban kereső labdarúgóvá vált Franciaországban. Ebben az évben először szerepelt a France Football Aranylabdájának jelöltlistáján.
A Real Madridnál Cristiano Ronaldo árnyékából bújt elő
2009 nyarán a spanyol Real Madrid 35 millió euróért igazolta le Benzemát a Lyontól, de akkoriban Cristiano Ronaldo és Kaká megszerzése vitte a showt Spanyolországban. Benzema az ír Shamrock Rovers ellen debütált a Realban egy dublini felkészülési mérkőzésen, ő szerezte a 87. percben a meccs egyetlen gólját. A chilei Manuel Pellegrini sokszor mellőzte, első realos idényét 8 góllal zárta. A következő évben José Mourinho viszont már sokkal jobban bízott Benzemában, a francia 26 találattal bizonyított. „Benzemának meg kell értenie, hogy elképesztően tehetséges, de ez önmagában még nem elég” – mondta róla akkor Mourinho, aki friss BL-győztes trénerként érkezett az Interrel elnyert trófeának köszönhetően. A BL-nyolcaddöntőben épp a Lyon otthonában szerezte meg profi pályafutása 100. gólját. A szezon végén a Király-kupa volt az első trófea, amit realosként nyert.
A 2011-2012-es szezon előtt Laurent Blanc és Zinédine Zidane tanácsát megfogadva az olaszországi Meranóba ment, egy magánklinikára, ahol súlykezelés céljából vetette alá magát kezeléseknek. Sikeres volt a terápia, Benzema 8 kilóval könnyebben kezdte meg az alapozást. Parádésan játszott a felkészülési időszakban, Mourinho egyre jobban bízott benne, a csapat bajnok lett, Benzema 32 gólig jutott.
Madridban ezután is rendre szezononként 20 gól fölött termelt, 2014-ben pedig behúzta a csapattal az első Bajnokok Ligája-győzelmét, amelyet 2016-ban, 2017-ben és 2018-ban további három követett. Utóbbi után távozott Cristiano Ronaldo, s megnyílt a lehetőség Karim Benzema előtt, aki eddig odaadóan kiszolgálta a portugált. De az utóbbi két évben 19-re, majd 12-re csökkent a góltermése. A francia valóban megtáltosodott 30, majd 27, illetve 30 találatig jutott a következő három idényben, mígnem a 2021-2022-es szezonban megállíthatatlan volt: 44 gól, közte 27 bajnoki és 15 BL-találat, fontosabbnál fontosabb pillanatokban talált be Benzema, a válogatottal pedig végre trófeát nyert, a Nemzetek Ligáját. Benzema rengeteget tanult CR-től, elképesztő mennyiségű extra edzésmunkát tesz bele a teljesítményébe azzal, hogy otthon is rendszeresen kondizik, ahogy a portugál is teszi. 1998, Zinédine Zidane után pedig újra egy algériai származású francia focista kapta az Aranylabdát.
„Nagy büszkeséggel tölt el, hogy ilyen sok ember előtt beszélhetek – fogalmazott Karim Benzema. “Visszagondolok a gyerekkoromra, a rengeteg elvégzett munkára, arra, hogy sohasem adtam fel… Minden gyermek valami ilyen beteljesülésről álmodik. Erőt merítettem abból, amit két példaképemtől, Zizoutól és Ronaldótól láttam. Rengeteg munka van e díj mögött, rengeteg plusz edzés, de mindez nem lett volna elég. Kellett az is, hogy sohase adjam fel a reményt, hogy ez egyszer megtörténik. Az álmom az volt, hogy a Real Madrid játékosa lehessek. Három álmom volt: hogy a Realban játsszak, hogy vegyek egy házat az édesanyámnak, és hogy elnyerjem az Aranylabdát” – tette hozzá.
A válogatott és a szexkazetta
„Algéria a szüleim országa, s a szívemben hordozom, de ha a válogatottról van szó, akkor csakis Franciaország jöhet szóba!” – jelentette ki anno Benzema, aki 2007-ben debütált a „Les Blues”-ben Ausztria ellen. Benzema 2007 és 2015 között rendszeresen kapott meghívót, de a balhés 2010-es világbajnoki keretből kimaradt, egy kiskorút érintő prosti-ügy miatt. Ezalatt 81 meccsen 27 gólig jutott. A 2016-os Eb-ről és a 2018-as vb-ről is lemaradt az ominózus szexkazettás ügyben érintettsége miatt, amelyben a vád szerint Benzema érintett volt korábbi csapattársa, Mathieu Valbuena megzsarolásában. Tavaly novemberben érintettsége miatt egy év felfüggesztett börtönbüntetést kapott és 75 ezer eurós pénzbírságot.
„Akkoriban sem adtam fel, még többet edzettem, közben a most is itt ülő edzőm (Zidane) szakadatlanul ismételgette, hogy ne hagyjam elveszni a játék örömét, és akkor még eljön a nap, hogy a kezemben tarthatom ezt a díjat. Büszke vagyok, hogy végigjártam ezt az utat. Ez az első alkalom, amikor maradéktalanul elégedett lehetek az elvégzett munkámmal. Ebben a szellemben kívánom folytatni” – idézte fel a díjátadón az akkori nehéz időszakot Benzema, aki 2018-ban kimaradt a vb-aranyból, de Katarban szerezne magának egy aranyérmet.
Benzemának két gyermeke van: lánya, Mélia 2014-ben született, fia, Ibrahim pedig 2017-ben. Gyakorló muszlim vallású a Real Madrid támadója, tartja a Ramadant.
„A hitem segít nekem, hogy minden napra kellően fokuszáljak. A hitem előnyöket nyújt nekem, erőst ad a családommal és a focival kapcsolatban is” – fogalmazott korábban.
Benzema népszerűségére jellemző mennyi szponzora van: reklámarca a FIFA videójátéknak, Hyundainak, SFR francia telefontársaságnak, a francia LCL banknak, és a bwin sportfogadó oldalnak.
Kiemelt kép: Alvaro Medranda / DPPI
