Cristiano Ronaldo ebben a szezonban ismeretlen területen találta magát – de nem számít, hol van a stadionban, a kamerák mindenhol követik. Miután bejelentették, hogy a kispadról kezdi Portugália Svájc elleni vb nyolcaddöntőjét, a kezdőrúgás előtt fotósok hada nyüzsgött a csapat cserejátékosai körül.
A cserepad nem olyan hely, ahol a portugál szupersztár sok időt töltött pályafutása 2002-es bemutatkozása óta, mivel góllövő képességei túlságosan fontosak ahhoz, hogy a csapatok lehozzák a pályáról, vagy kihagyják a kezdőcsapatból.
Ez a szezon azonban más volt
Cristiano Ronaldo most 37 éves és bár továbbra is a futball egyik legveszélyesebb góllövője, egyre növekvő mozgáshiánya azt jelenti, hogy már nem teljesen illik a labdarúgás magas oktánszámú stílusához, a csapatok pedig szeretnek a modern játékot játszani.
Ez oda vezetett, hogy a Manchester United új menedzsere, Erik ten Hag (aki a határozott, energikus stílust részesíti előnyben) gyorsan kispadra tette a világklasszis játékost, Ronaldo pedig azonnal tudatta, hogy nem elégedett a döntéssel. A történet innentől kezdve jól ismert, végül pedig kenyértörésre került sor.
A katari vb-n az ötszörös aranylabdás játékos a 2008-as Európa-bajnokság óta először maradt ki a portugál válogatott kezdőcsapatából jelentős tornán.
Még mindig nem világos, hogy Ronaldo pontosan miért került a kispadra, de teljesítménye az utóbbi időben jóval elmaradt attól a magas színvonaltól, amit karrierje során megszokhattunk tőle.
A portugálok vezetőedzője, Fernando Santos a mérkőzés előtti sajtótájékoztatóján kijelentette, hogy elégedetlen volt a kapitány reakciójával, amikor az előző, Dél-Korea elleni meccsen lecserélték. Figyelembe véve Ronaldo korábbi reakciójainak következményeit, joggal feltételezhető, hogy az emberek hasonló reakcióra számítottak kedden.
Ronaldo védelmében azonban nem ez volt a helyzet
A meccs nagy részében szurkolt csapattársainak, és bekapcsolódott az ünneplésbe, amikor gólt szereztek, beleértve Gonçalo Ramos találatát is, aki Ronaldót váltotta a kezdőcsapatban, és megszerezte a világbajnokság első mesterhármasát.
De Ronaldo nagyjából 20 perc alatt, amikor Portugália 6-1-re legyőzte Svájcot, mégis megmutatta, mire képes a kapu előtt.
Sztárminősége is megmaradt, hiszen a Lusail Stadion „Ronaldo, Ronaldo” skandálással telt meg, amikor a meccs hét góljával együtt is az éjszaka vitathatatlanul legnagyobb üvöltésére pályára lépett.
Távollétében Portugália messze az eddigi legjobb teljesítményét produkálta Katarban, és a svájciak felett aratott győzelemmel Santos csapta ismét közelebb került a végső diadalhoz.
Egyelőre nem tudni, hogy Ronaldo visszaszerzi-e helyét a kezdőcsapatban Portugália Marokkó elleni negyeddöntőjében, de ha nem is, Santosnak még mindig ott van a kezében a lehetőség, hogy a sportág történetének egyik legeredményesebb góllövőjét pályára hívja.
